Остров

Со слугами я больше говорить не буду.

— Это же очевидная ловушка, мой грасс. Неужели ты поддашься на уловки демона?

— Нам нужно во что бы то ни стало закончить эту войну. Не уговаривай меня, Ланар, я пойду на встречу с демоном, как посланец совета правителей.

— Отдаваться в лапы демонов...

— Ланар, демоны не нарушают своего слова. В отличие от нас.

— Но они и не давали слова не убивать...

— Пойми ты, им сейчас эта война нужна даже меньше, чем нам. Демоны слабеют! Ты не был в битвах, иначе бы заметил: они не столь быстры и сильны, как еще луну назад.

Их удары не столь смертоносны. И — главное — наше оружие пробивает их плоть!

— Тем более, мой грасс! Если все так, как говоришь ты, войну мы скоро выиграем.

— Ты опытный и мудрый советник, Ланар. Но сегодня твоя мудрость изменяет тебе. Да, мы выиграем. Но сколько областей обезлюдеет? Сколько мест в мире останутся испорченными их мерзостными ритуалами и захоронениями? Скольких воинов заберет война? Если даже мне предстоит погибнуть, останавливая войну, я сочту это разумной платой.

— Грасс, люди рождаются быстрее, чем мрут. Каких-то два десятка оборотов — и численность будет восстановлена.

— Ланар, ты разочаровываешь меня. Такое ощущение, что мы поменялись телами. Это я должен утверждать, что «бабы нарожают», а ты со своей мудростью должен согласиться в целом, но возразить, что пока бабы будут рожать, между победителями вспыхнут войны за опустевшие земли, снова начнутся набеги наров, грокассы потеряют с таким трудом достигнутую цивилизованность и опять начнут опустошительные набеги на уцелевшие города.

.. Это ты должен гнать меня на переговоры.

Пожилой советник сокрушенно покачал головой.

— Возможно, я и неправ, Гартал. Наверняка для Реналлона будет лучше. Но что мне тот Реналлон, если с твоей гибелью погибнет вся Артасса? У нас много эпох не было столь славного правителя, сочетающего отвагу полководца, хитрость тарпеса, мудрость старца...

— Все-все, хватит, старый хитрец! От твоей патоки у меня уши слипнутся! — рассмеялся король Гартал.

Оруженосцы затянули последние пряжки доспехов, король попрыгал, проверяя, как сидят латы, вложил парадный меч в ножны. — Мое решение неизменно. Раз совет согласен, чтобы я был выразителем его воли, — я буду им. А ты... А ты останешься за меня. Если я не вернусь — воспитай моих детей хорошими правителями. И достойными людьми. Тьфу ты! Вот и я заговорил с пафосом героев сказаний. Ладно, старый друг. Мне пора.

Гартал отсалютовал своему советнику и вышел из шатра.