Заклинатель четырёх стихий

— Не рождаются, потому что, — Аларок тоже был не против скоротать поездку за разговорами.

— Почему?

— Да кто же его знает. Не рождаются, и всё. За последние сто лет не удалось найти ни одного ребёнка с предрасположенностью к магии. Больше того, заклинания на территории Протектората получаются гораздо слабее, чем в других местах. А волшебники, прожившие там больше полугода, и вовсе теряют свои способности. Не навсегда, но для восстановления нужен длительный период времени. Может, в воздухе что-то у них, может, в земле.

.. Этот вопрос глубоко не изучен.

— Странно. Интересно же, — удивился Эдик.

— Ты же имел удовольствие общения с бароссцами? — Аларок дождался утвердительного кивка и продолжил. — Они все такие. Надменные и заносчивые. Просто никто не хочет связываться.

— Лорд Эддард, гляньте, — в разговор бесцеремонно влез Дробыш. — Кажись, приехали.

В редких просветах между деревьями показалось массивное монументальное сооружение, зажатое среди вздымающихся скал. И Круглое озеро у его подножья. Замок Альдерри — конечный пункт короткого путешествия.

Эдик поймал себя на мысли, что волнуется. Как ни крути, а это станет его домом на ближайшее обозримое будущее.

Солнечные лучи заиграли на мелкой волне. Кавалькаде оставалось преодолеть чуть больше сотни метров, когда обе створки ворот начали открываться. Троепольцы благополучно забили на все наказы магистра и бросились встречать нового владетеля и сопровождающих его односельчан. Аларок недовольно скривился.

— Видишь, в чём отличие ополчения от регулярной замковой стражи? — прокомментировал он опрометчивый поступок охранников.

— Крестьяне неуправляемы, непредсказуемы и чужды дисциплине.

Эдик в ответ лишь хмыкнул. Это как кого припрёт. Некоторые троепольцы показали себя очень неплохо. Да хоть ту же Нилду взять. Хотя… больше никто не особо не отличился.

— Это, к слову, одна из проблем, которую тебе надо решить в ближайшее время, — магистр увёл разговор в практическое русло.

— Что за проблема? — поморщился Эдик.

— Гарнизон. Нужны обученные бойцы в достаточном количестве, — пояснил Аларок.

— Или ты собираешься стены на пару со Штопором оборонять?

— Придумаю что-нибудь, — беззаботно отмахнулся Эдик. Ему не хотелось портить первые впечатления нудной рутиной.

*****

Они въехали во внутренний двор замка. Эдик, так уже во второй раз. Он с любопытством оглядывался по сторонам, отмечая изменения. О былой ветхости и разрухе ничего не напоминало. Дубовые ворота желтели свежими досками под толстым слоем олифы.