Отмеченный сигилом 2. Сибар.

— Императорский наместник!

— Вот те — на! — заключил Кресс и от удивления раскрыл рот.

Караванщики надолго замолчали, переваривая информацию. Шедшая впереди девица неожиданно остановилась возле ничем не примечательного дома и развернулась.

— Мы и пришли, господин. Вы заплатите мне, как обещали?

… Внутри темного дома было на редкость прохладно и хорошо. Скромно расположившись на мягких сидениях в просторной приемной с занавешенными окнами, караванщики внимали косматому человеку с умными глазами, который расхаживал из угла в угол и наставительно бубнил менторским тоном.

Непонятливо покрутив головой, негоциант перебил его.

— Подожди, уважаемый, ты так торопишься, что я не успеваю запомнить, — пожаловался он. — Как обращаться положено? Давай-ка еще разок.

Косматый, что являлся секретарем Квелого, недовольно поджал губы, но повторить изволил.

— Его Первостатейное Величество, первый из лучших, что повелевает ворами и каторжанами от внешних стен до кошеля самого наместника, — выдохнул подручный вожака на одном дыхании и поспешил добавить.

— Но перед этим вы непременно должны удариться лбом о пол не менее трех раз и расцеловать полы его одеяния, — космач озадачено потер переносицу и предупредил. — Глаза не вздумайте поднимать, ибо Квелый не любит. Обидеться может.

— Что же ты сразу не сказал?! — возмутился негоциант. — Таращиться прям от входа нельзя или после поклонов?

— Лучше постоянно в пол смотрите, — посоветовал подручный главаря. — Во избежание, так сказать.

А еще, лучше с подарком явиться…

— Где же я тебе его сейчас возьму? — посетовал Лаен. — А без подарка не примет?..

— Не знаю, — честно ответил косматый. — Не привык, Его Величество к простому обхождению, вы уж не обессудьте.

— А чем занят-то сейчас, говоришь?

— Переговоры ведет с певичкой одной, по поводу выступления, что на празднике планируется сразу после казни еретички, — дружелюбно сообщил космач. — Вот только недавно им вино подавал и фрукты.

— И что? Как думаешь?.

.

— Спрашивать не пойду, вы уж как-нибудь сами, — открестился секретарь. — Но, возможно, минутку уделить сможет.

— Спасибо тебе, огромное, мил человек, — поблагодарил негоциант. — Ну что?.. Мы попробуем?

— Иллокий в помощь! — напутствовал космач.

Караванщики прошли в кабинет, но он оказался пуст, зато из спальни доносились какие-то подозрительные звуки. Лаен осторожно приоткрыл дверь опочивальни, и караванщики на цыпочках прокрались внутрь.