Отмеченный сигилом 2. Сибар.

Вашуйец жмурил глаза словно кот и с удовольствием подставлял осеннему солнышку частично безжизненное лицо. Завидев Лаена, старший приказчик сжал ладонями выпирающие коленки и поднялся навстречу.

— Как все прошло, господин Лаен?

— Двояко, как на воровской сходке, Фабио. С одной стороны — теперь у нас есть куча лир: хватит и для выплаты жалования, и для найма дополнительных людей, и на починку кибиток… С другой — мне показалось, что Дейрио Безземельный сам не верит, что мы достигнем обозначенной цели.

— Вот значит как! И сколько пообещал граф?

— Тридцать тысяч полновесных лир.

Фабио удивленно присвистнул.

— Да это просто праздник какой-то… А в чем подвох?

— Вот и мне бы хотелось знать, — задумчиво произнес Лаен. — Нас отправляют прошвырнуться по югу, а потом… в Триград.

Фабио дернул омертвелой частью лица.

— В Триград?! Через Моровый Лес, где живые пугают сильнее, чем иные мертвые? Через равнины Ветра — земли кровавой агонии и вечной войны?! И вы забываете, что сама столица давно уже настоящее змеиное логово! Фект Стелайский никогда даже не задумывался о том, чтобы вести караван в пасть самому Иллокию! При любых раскладах, риски не соответствовали возможной прибыли.

— Поздно отказываться, я уже принял решение. Сейчас именно тот момент, когда ожидаемый доход в несколько раз превосходит обозначенные тобой риски. Кстати, есть еще одно условие — все необходимо проделать до второго поворота колеса сезонов.

Фабио проникновенно посмотрел в глаза негоцианта.

— Господин, но вы же согласились на это безумство не ради графских лир?

— Ты прав, Фабио, есть много причин и щедрая оплата далеко не первая из них. Если мы сможем достичь столицы один раз, значит сможем и второй — а это прямой путь к открытию нового маршрута, что позволит торговать с огромной выгодой. Еще один момент — я нутром чую, что затевается какая-то крупная игра, и мы не можем оказаться в стороне.

Помолчав немного, Лаен продолжил.

— Ведь если хорошо все обдумать, у нас развязаны руки. С караваном отправится всего лишь один представитель графа. Я думаю, мы найдем способ договориться с ним или заставим подчиниться и выложить правду о заказе. И последнее… мне самому необходимо побывать в столице. Это личное, Фабио. Кстати, я наугад увеличил цену — Дейрио Безземельный поддержал без вопросов. За ним кто-то стоит. Некто с крупной мошной и большими амбициями.