Отмеченный сигилом 2. Сибар.

Она продолжила.

— Его забрали от меня сразу после рождения. По законам, установленным халифом, мужчина мог расти лишь под присмотром отца.

Она продолжила говорить, будто боялась упустить момент.

— Я не могла жить без своего мальчика и часто пробиралась на запретную половину, чтобы хоть одним глазком увидеть его. Но он воспитывался слугами моего мужа, и они сделали все, чтобы сын однажды возненавидел меня. Я была в отчаянии и приняла решение навсегда бежать из страны песков.

Тарк молча внимал ее словам.

— Я оказалась в Аламии вместе с верным человеком. Я думала, что люблю его, но ошибалась. Я долгое время скрывалась в Сибаре, пока Фект не забрал меня с собой…

Лаен всем сердцем понимал ее. И тогда он признался.

— А мой отец, наоборот, отказался от меня, Тавия.

Она удивленно переспросила.

— Твой отец? Почему?

— Это случилось, когда твари Шуйтара проникли в наш дом. Погонщик ведьм обратил мою родную сестру. Я убил ее собственными руками… по непонятной причине она позволила сделать это.

Возможно, сестринская любовь оказалась сильнее потуг тьмы. И с того момента все изменилось, — он сглотнул ком, подкативший к горлу. — Отец стал холоден… он отстранился… он смотрел на меня с подозрением… он винил меня, хотя ни разу не сказал об этом… его выдавали глаза.

Тавия провела ладонью по его груди. Она с трепетом ждала продолжения.

— Однажды в нашу усадьбу пришел человек с повадками вожака стаи дабров. Он долго разговаривал с отцом. Я подкрался к его кабинету и слушал их разговор.

Человек настойчиво советовал отдать мальчика в клан джарахов… в его клан.

— Ты говоришь… про себя? Тебя отдали в джарахи? Ты стал послушником клана?

— Именно так, Тавия. Однажды я стал джарахом. И даже больше того — десятником джарахов. Мы исполняли волю клана и дышали в затылок врагам императора. Не существовало силы, способной отменить месть клана… Но после Ритуала все потеряло смысл. Вся моя жизнь в очередной раз потеряла смысл. Империя умирает. Император низложил клан и объявил всех джарахов предателями.

Я — никто в новом мире…

…Проводив спутницу до кибитки, Лаен спохватился и спросил.

— Госпожа Тавия! Едва не забыл — что нужно было тем санданирцам, что донимали вас в городе?

— Это люди мастера Брахта. Главный визирь помогает халифу нести тяготы правления. Его люди узнали меня.

— Может тогда вам не стоит идти завтра в город? Останетесь в лагере под охраной солдат…

— Нет! — отрезала санданирка. — Я обязательно пойду.