Перед вратами в бесконечность

- Мне, безусловно, льстит ваша уверенность, что я превосходно разбираюсь в кораблестроении. Ясное дело, куда этой прибрежной лохани против гордости всего южного имперского флота. Тем не менее, - я помолчал несколько мгновений, обдумывая свежую мысль, - как я понимаю, в вашем деле спрос превышает предложение? И полупустым ваш корабль из гавани не выйдет?

- Правильно понимаете, - снисходительно кивнул капитан.

- И пассажиры ваши плывут отнюдь не с пустыми руками? Начать новую жизнь с нуля – это ведь больше красивая метафора, чем суровая правда жизни, верно?

- Соглашусь с вами, синьор, - снова утвердительно качнул головой мой собеседник.

- Я плыву на «Вечерней звезде», - объявил я моё решение, - держите ваши деньги.

- Мудрый выбор, синьор. Эй, Джузеппе, - громко приказал он одному из моряков, - проводи синьора в его каюту!

Бьюсь об заклад, в тот момент он принял меня за профессионального игрока, который задумал переложить все дорожные расходы на плечи излишне азартных попутчиков.

Всю правильность и мудрость моего выбора капитан оценил на следующий день после того, как «Вечерняя звезда» вышла в море. Стояла чудесная погода, жаркое солнце ярко светило в высоком безоблачном небе, а его лучи, играя на зеркальной поверхности залива, окрашивали воды в ту самую восхитительную лазурь, благодаря которой залив и получил своё прекрасное имя. Проводить такой день в душной каюте было бы сущим преступлением. Я находился на палубе, наслаждаясь свежим морским воздухом, ветром, что надувал паруса на всех мачтах, и прекрасным видом водного простора, который портила одна досадная деталь.

Сперва она выглядела как тёмная жирная точка, внезапно возникшая на горизонте, но довольно скоро выросла в размерах и теперь в её очертаниях легко угадывался силуэт корабля. Очень быстрого корабля. Расстояние между ним и «Вечерней звездой» неумолимо сокращалось.

- Клянусь трезубцем Неттуно, он преследует нас! – не то удивлённо, не то яростно воскликнул капитан, с явной тревогой наблюдая за неизвестным судном.

- Вы вчера верно заметили – все хотят заработать на людях, что навсегда покидают континент, - воспользовавшись суматохой на палубе, я беспрепятственно прошёл на квартердек и встал рядом с капитаном. - Видимо, кто-то считает, что в этом деле все средства хороши. Полагаю, это пираты, - равнодушно озвучил я моё мнение.

- Святой Януарий, какие пираты! – ошеломлённо выпалил капитан.