Воронов дар. Меняя Судьбу

Так бы и пялился, пока то, что я увидел у себя за спиной, не заставило напряженно замереть.

Чёрная тень нависала надо мной. Большая - в два раза больше меня густая тень без чётких очертаний. Тень была неподвижна, я осторожно двинулся в сторону. Тень скользнула за мной.

— Что тебе нужно? — спросил я.

Тень не ответила. Потянулась ко мне, удлиняясь.

В окно что-то громко застучало. Тень, словно бы испугавшись, резко рухнула вниз, провалившись сквозь пол.

Я перевёл взгляд на окно, увидел клюв, чёрное крыло, блеснули глаза — за окном без сомнений был Гарыч.

— Дружище, это ты? — я поспешил к окну, но ворон громко каркнул:

— Худо! — и улетел.

***

Именины — это не только праздник дня рождения, но и день наречения имени. Не мирского, которым зовут человека всю жизнь, а истинного — тайного. Это имя давали ребёнку предки в первый день его рождения. Имя нельзя никому раскрывать, и кроме самого человека и предков его не знал никто.

Наречение имени — древняя традиция, цель которой была защитить человека от сглаза, проклятий, злых духов и, возможно, ещё от чего-то такого, о чём давно позабыли.

Имел ли этот ритуал в действительности пользу — сказать сложно. Но эта традиция прочно укоренилась и уже мало кто задумывался об исконном значении ритуала. Тайное имя получали все. Чародеям с родовой магией его давали предки, простолюдины обращались за наречением к шаманам или жрецам.

Меня нарекли Алтэ, что на древнем языке означало «другой». Почему предки решили назвать меня так, я никогда не понимал.

Бабуля каждый год справляла свои именины с особым размахом. Приглашала всех знатных друзей и знакомых. Даже усердно высылала приглашения императору и его семье, которые вряд ли бы снизошли до приезда сюда, да ещё и на столь малозначимое для них мероприятие.

Матильда Гарван устраивала пышный приём — на зависть всему Югу. Дорогие напитки, лучшие блюда и деликатесы, музыканты и танцовщицы, иллюзионисты. Всё это нам влетало в копеечку, но никто из близких не смел ей запретить проводить это торжество в таких масштабах.

Бабуля очень гордилась своими приёмами. До замужества Матильда тогда ещё Аркудес жила на широкую ногу и ни о какой экономии даже близко не задумывалась. Аркудесы, владеющие двумя родниками с живой ойрой, входили в десятку самых богатых и влиятельных аристократов Славии. В молодости она была завсегдатаем столичных балов, щеголяла на зависть другим аристократкам в самых дорогих украшениях и нарядах.