Тень надежды

- А где мои ребята? – спросил Михаил, присев напротив.

- Я не стал их будить. Мы хотели обсудить наши дела. Ты готов?

- Да, пожалуй. Хочу сразу внести предложение. - Сомов решил взять инициативу в свои руки.

- Даже интересно послушать. – Сегодня седой выглядел как обычно. К нему вернулась уверенность, в голосе появилась нотки легкой иронии.

- У каждого из нас есть проблема. Тебе нужно, чтобы я выиграл турнир последней надежды, а мне хочется избавиться от клейма на шее и вернуться домой. Я правильно излагаю?

- Пока, да.

Кстати, когда ты спал я, немножко подкорректировал клеймо покорности. Теперь ты не проживешь и трех дней, если сбежишь из Темьграда без моего разрешения.

Мишка кивнул, словно не услышал ничего интересного, и продолжил:

- Каждый из нас не уверен, что его компаньон (я подчеркиваю – компаньон, а не раб) решит проблему другого. Правильно?

- Ты смеешь сомневаться в моих способностях?

- Нет, я сомневаюсь в твоей честности. Один раз ты уже пытался меня обмануть. Где гарантия, что этого не случится во второй?

- Гарантий нет.

- Следовательно, наше соглашение должно иметь солидную страховку.

- О чем ты? Какая может быть страховка? А если ты в первом же туре коньки отбросишь?

- Ты меня не дослушал. Хочешь вернуться к тому, с чего мы начали?! – Михаил умел наполнять голос металлом. – Тогда неси красный бокал. Я выпью.

- Не забывай, у меня остались твои друзья.

- Склерозом пока не страдаю. А ты уверен, что они тебе по зубам? – Мишка блефовал, но делал это с такой уверенностью, что сам себе верил.

Камень спящей силы действительно вчера поразил Зерга, поэтому он не стал развивать дальше эту тему.

- Я должен был тебя проверить. Сам я не собираюсь причинять зла ни тебе, ни твоим друзьям, но у меня в Темьграде есть враги. Они могут попытаться. - Седой не собирался ссориться со своим гладиатором. – Тебя они не тронут из-за клейма, но на других эта неприкосновенность не распространяется.

«Какой ты заботливый! Прямо отец родной!» - с ожесточением подумал Мишка.

- С твоего позволения, я продолжу о страховке.

Разобьем ее на две части. Когда я дохожу до полуфинала, ты выдашь мне пять голубых кристаллов.

- Чтобы ты сразу смотался? – Зерг даже привстал.

- С твоим клеймом? А через три дня отбросить коньки?

- Хорошо. – Мраг сел на место.

- А перед финалом ты снимешь свое клеймо.

- Исключено. – На этот раз Зерг возразил почти спокойно. – На арене сражаются только рабы. Клеймо - знак раба.

- Где это записано? – Мишка не собирался отступать.