Тень надежды

Зачем вы их отправили по ложному следу?

- Вот тут я действительно виноват. Не смог удержаться от небольшой шутки.

- Шутки??? – главный маг недоверчиво приподнял бровь.

- Понимаете, я первый раз в Кантилиме, - доверительно, словно старому другу, начал рассказывать Урзаг. - У нас дома о способностях ваших чародеев не слишком высокого мнения, а тут подвернулся случай, чтобы убедиться самому.

- Убедились? – Подобное объяснение огарца было из ряда вон, но главный чародей прореагировал на него без эмоций. Как обличенная властью персона, Ариант не мог позволить себе резких высказываний.

- Был приятно удивлен и сейчас спешу выразить вам свое восхищение. Сначала нам дали понять, что наш обман удался, а затем совершенно неожиданно встретили в другом месте. Я буду весьма признателен, если именно этот отряд будет сопровождать нас и дальше.

- Вы не собираетесь возвращаться в столицу?

- Нет. Я убедился, что мой родственник где-то поблизости. По дороге к этой деревне дяде удалось оставить условный знак нашего рода, - на ходу придумывал Урзаг.

– Судя по отметине, Архаз действительно находится в руках рундайцев. Похитители, по-видимому, решили спрятать его неподалеку от нашей границы.

«Он еще смеет утверждать, что недавно на дипломатической работе! Врет - и глазом не моргнет, - рассуждал про себя Ариант. – Ладно, я тоже сделаю вид, что поверил».

- Рундайцы уверены, что здесь господина посла мы станем искать в последнюю очередь? – кантилимский волшебник высказал напрашивавшееся предположение.

- Вы читаете мои мысли!

- Тогда, если не возражаете, я тоже немного задержусь в этой деревеньке.

- Конечно, вы же здесь хозяин.

- И в мои обязанности, как хозяина, входит забота о высокопоставленных гостях, - с упреком в голосе произнес Ариант.

- Ну, что вы, у меня весьма расторопная свита. Я за ней, как за каменной стеной, - самодовольно парировал огарец.

- Иногда наибольшую опасность представляет именно свита, - местный чародей попытался сбить спесь с собеседника.

- Тогда мне уже никто не поможет.

Если не разглядел врага в близком окружении - значит, пропал.

- Зачем так мрачно? Я всегда буду рад посодействовать. Не в ущерб интересам Кантилима, естественно.

- Во-первых, я уверен, что мне никогда не понадобятся ваши услуги, а во-вторых, мне просто не позволят их принять, - Урзаг через ткань балахона почесал правую щеку.

Главный маг Кантилима невольно улыбнулся.

- Я вас рассмешил? – оскорбился черный колдун.

- Нет, просто я вспомнил одного старого приятеля.