Тень надежды

- То есть?

- Я осмелился спорить с верховным смотрителем. Это требует хоть какого-то наказания, а вот что он придумает…

- Победителем турнира последней надежды объявляется свободный гладиатор Михаил, представлявший на арене интересы прощенного мрага Зерга. – Прогремело над трибунами.

- Надеюсь, это не худший вариант? – спросил Сомов.

- Пожалуй. Сейчас должны сказать остальное.

- Зергу в течение двух месяцев, начиная с сегодняшнего дня, разрешен проход через Врата Мрачности. Но, поскольку финальный бой проходил с явными нарушениями правил, победителю и его компаньону назначается испытание.

Они оба будут заброшены в отдаленную местность, откуда в обозначенный срок должны вернуться в Темьград. Если победители принимают такие условия, пусть поднимут правую руку.

Как только согласие было получено, на арене снова появились устроители турнира. Мраги подошли к главным призерам турнира, но вместо золотых медалей нацепили на них ошейники. Точно такие же, что были на гладиаторах во время первого тура.

- Шрынг, что за шутки?! – возмутился Зерг.

- Никаких шуток. Ты выиграл турнир, значит, имеешь право вернуться домой. Я же не виноват, что твой «приятель» Горгун спутал нам здесь все карты. Бой проходил с нарушением правил. Надеюсь, этого ты не будешь оспаривать?

- Но не я же их нарушил!

- Ты создал на турнире крайне нежелательный прецедент, и мы не допустим, чтобы кто-нибудь вздумал его повторить. Поэтому на твое нововведение я ответил своим. В нем тоже нет никаких нарушений, можешь поверить мне на слово.

Я же не отказываюсь выдать тебе вольную. - Смотритель вытащил из кармана небольшую прямоугольную табличку и вручил ее седому изгою. – Как только избавишься от ошейника, пропуск откроет путь через Врата Мрачности.

- И куда нас отправят?

- Сами разберетесь на месте. Вот этот ключ будет лежать под аркой два месяца. Кроме тебя, его никто взять не сможет. Так что наслаждайся. Тебе сильно повезло, - злорадно улыбнулся верховный смотритель. – Обруч тьмы, конечно, несколько усложнит задание, но зато билет домой у тебя в кармане.

Желаю удачи.

В следующую секунду компаньоны испарились.

- Эй! - в это время на арену выбрались еще двое: коренастый силач с топором на поясе и долговязый лучник. - Мы так не договаривались. Куда вы подевали нашего Михаила?

- Что здесь делают рабы? И кто им позволил снять ошейники? – брезгливо спросил мраг. Он сделал вид, что положил ключ в нагрудный карман, а сам зажал его в кулаке.

- Мы не рабы, - возразил Гога. – Мы гости Зерга.