Аргилай. Украденный дом.

- отозвался Лаи, прижимаясь спиной к воротам и пытаясь смотреть во все стороны одновременно. – Как думаешь, кого Джордан выпустил в парк? Даже собаки спрятались. Пантера? Медведь?

- Надеюсь не узнать этого. - ответила женщина. – Надо уходить. Перед воротами мы, как на ладони.

- Там кто-то есть, - дрожащим голосом сообщил Аргилай, указывая мечом на группу деревьев, под которыми в тени двигался высокий силуэт. – Кажется старик.

- Какой еще старик? - прошипела Трица и побледнела, когда незнакомец вышел из-под тени деревьев.

- Дай меч. - севшим голосом попросила наемница.

Аргилай протянул свое оружие рукоятью вперед и принюхался. Легкий ветерок принес со стороны парка странное тошнотворное зловоние.

- Кто это? - спросил юноша, принюхиваясь.

- Лезть на сторожку! - вместо ответа, приказала женщина, и Лаи удивился тому страху, что слышался в голосе его наставницы. И по этой причине поспешил исполнить ее указание.

К тому моменту, когда Аргилай оказался на небольшой плоской крыше сторожки, гость заметно приблизился.

Теперь старика можно было рассмотреть во всех деталях и вдохнуть полной грудью, исходящий от него смрад.

Высокий рост скрывала сгорбленная поза. Грязная и спутанная густая растительность на макушке и щеках, пряча лицо свисала вниз слипшимися патлами. Хотя возможно это было не лицо, а морда, похожая на череп собаки, обтянутый человеческой кожей. Неестественно тонкие руки свисали до земли и заканчивались семью пальцами с желтыми когтями.

Глаза у существа отсутствовали. Их место занимала белая, словно у трупа, кожа. И запах исходящий от монстра ничем не уступал, если не превосходил своим зловонием разлагающуюся плоть.

- Что это? - еще раз спросил Лаи, но теперь уже голосом, дрожащим от страха.

- Шаркач, - пояснила Трицитиана и правой рукой крутанула меч, пробуя баланс оружия. В левой руке женщина крепко сжимала нож дядюшки Чуряя. – Испражнение магов. Эхо давней войны. - пояснила она.

Медленной, шаркающей походной существо приблизилось на расстояние нескольких шагов и замерло, покачивая косматой головой из стороны в сторону.

- Оно слепое? - с надеждой спросил Аргилай со своего убежища. – Вроде принюхивается.

- Или прислушивается. А ты болтаешь! - зло шикнула женщина, не спуская глаз с противника.

Чудовище атаковало.

Перебирая по земле всеми четырьмя конечностями с противоестественной живому существу скоростью, шаркач ринулся на Трицитиану.