Жертва войны

По большей части в родной деревне их рассказывали мальчишки за кострами, пытаясь напугать девчонок. Изредка звери тёмного леса наведовались в гости к людям, однако действительно опасные монстры были редкостью. Кроме того, таких тварей, забравшихся на территорию людей, уничтожали "мракоборцы" - специальные боевые отряды Гельдерна, занимающиеся истреблением монстров. Отчасти поэтому юноша не особо верил в россказни, но когда бывалые солдаты стали нервно вздрагивать от каждого шороха, а пленники и вовсе поголовно стали белыми от страха, парень немного напрягся.

Возможно, что не все байки были ложью?

Сами темные земли не были темными, т.е. какой-то чёткой границы не было. Если бы человек, незнающий местности, просто шёл вперёд, то никакой разницы он бы не увидел. Нельзя было сказать, что вот здесь территория Гельдерна, а здесь уже тёмные земли лихолесья. Но чем глубже углубляться в дикие территории, тем более густой начинался лес. И постепенно он переходил в настоящую тёмную пущу с огромными многовековыми деревьями, нависающими над головой могучими кронами.

Отряду нужно было идти дальше. Нужное растение произрастало в сумеречной зоне, где свет солнца не пробивался через кроны деревьев и уступал тьме чащи.

Людям стали мерещиться звуки, шорохи, крики, стоны и прочая несуразица. В топку страха дрова подбрасывала и темень. С каждым шагом вокруг становится всё темнее и темнее, что не добавляло уверенности. Здесь холодный пот стал проступать даже у опытных солдат.

– Зажечь факелы и фонари. – тихо скомандовал Брамс, и команда командира цепочкой передалась от солдата к солдату.

Кричать в полный голос было не просто глупо, но и крайне опасно. Мало ли какая живность решит поприветствовать путников, выбежав на крик. Колонну осветил свет огня. На душе стало чуть спокойнее.

– Смотреть под ноги. Если маг не соврал, то растение уже может попадаться. – вновь шёпотом скомандовал Брамс.

Действительно, скоро солдаты стали замечать стебли, подходящие под описание.

В принципе, растение трудно было не узнать: у ликтозии крупные чёрные листья размером с мужскую ладонь, при этом покрытые какой-то непонятной слизью. Как и было условлено, находя такие ростки, колонна приостанавливала шаг, а солдаты быстренько принимались выкапывать их, упаковывать в мешки и складывать в повозки. Также капитан предварительно скомандовал солдатам по одному растению убрать в мешок и повесить за спину. На всякий случай.