Королева

Деревья с оранжевыми плодами стояли там, как яблони-дички – без всякого порядка, иногда теряясь среди кустов и перемежаясь вишнями и абрикосами.

Апельсины были не очень крупные, зато сладкие.

Когда в прошлом году они гуляли там с прежней хозяйкой таверны – тайком нарвали и насобирали их с земли целый её фартук. А потом со смехом убежали в лес и в укромном уголке сидели рядом на траве. Он ловко чистил апельсины своим острым «ганзо» и кормил её со своей руки.

А потом они занимались любовью – почти до самого заката.

Дю-Норд улыбнулся.

Он до сих пор помнил вкус её губ и запах волос.

Несколько месяцев назад Камилла продала таверну и купила с доплатой аналогичное заведение на юге, в городке за девяносто миль отсюда. Потому что посетителей там намного больше и заработок тоже соответственно.

Она милая и добрая женщина, но при этом очень практичная. А еще она – вдова и главный добытчик для большой семьи, в которой взрослых только она и мать.

Одного, старшего сына и ту сестру, которой лет четырнадцать, она взяла с собой в город, помогать ей в таверне.

А мать, младшие сын и сестра до сих пор живут в деревне. Работают на своём маленьком винограднике. И летом Дю-Норд к ним заезжал, передавал подарок для подруги - дорогое янтарное ожерелье. Мать кормила его вкусными пирожками и пару раз называла «сыночком», хотя они практически ровесники. А двенадцатилетняя сестрёнка Камиллы, после того, как он вручил ей новенький, яркий платок, смотрела на него почти влюбленными глазами.

Наверное, они, и правда, считали его будущим зятем?

Почти членом семьи…

И главное, что он сам едва в это не поверил.

Смотритель вздохнул.

Когда они с Камиллой прощались, он дал ей слово, что переедет к ней, в городок –как только закончится контракт на маяке. Через три, без малого, года.

«Спокойная, размеренная, семейная жизнь – о которой ты так давно мечтал?»

Дю-Норд угрюмо моргнул.

Что ж, теперь у него есть удачный повод не сдерживать глупые обещания…

«К чёрту всё!»

До заката ещё было далеко.

Он спустился вниз и еще раз перекусил – не разогревая, проглотил пару кусков остывшей баранины с хлебом и помидорами. Ужинать особо не хотелось – но сейчас он словно запасался силами.

Перед тем, что предстояло ночью?

Время тянулось слишком медленно. Дю-Норд успел почистить дробовик. Поднялся наверх и зачем-то пересчитал снаряженные патроны – в ящике под кроватью. Их было больше трёх сотен.