Королева

Электрический фонарик с надписью «Made in China».

Слишком мало вещей удалось ему захватить восемь лет назад. И каждая из них имеет здесь особую цену. Даже этот пустяшный фонарик, с едва живым встроенным аккумулятором.

И десяти золотых не жалко – за такой же новый. Только здесь и за сотню не достать ничего подобного…

Однажды, лет пять назад, яркий свет этих диодных лампочек его здорово выручил – в туннеле с летающими кровососами, когда у него догорел факел и вся эта нечисть, бесшумно взмахивая перепончатыми крыльями, попыталась спикировать ему на голову.

Можно сказать, вовремя вспыхнувший фонарик спас ему жизнь.

А сейчас может уберечь хотя бы от разбитой коленки на темной лестнице. «Слишком уж неуклюжим ты стал в последние месяцы…»

Смотритель вздохнул и начал крутить ручку динамомашины.

Это заняло несколько минут – так, что даже кисть заныла с непривычки. Потом он пальцем сдвинул выключатель. И диодные лампочки вспыхнули. Хотя и не так ярко, как тогда в туннеле.

Он торопливо выключил фонарь.

Скоро аккумулятор окончательно сдохнет. Несмотря на очень бережное обращение.

Что ж, восемь лет – приличный срок. Нет ничего вечного в мире – и в этом, и в том, старом. Даже эти каменные стены когда-нибудь рухнут.

А их смотритель сменится намного раньше…

Он поёжился, опять натягивая на себя одеяло.

Здоровьё уже не то.

«Проклятая сырость… И вечные сквозняки»

И подступающая старость – не надо себя обманывать. Другие в его годы наслаждаются покоем в собственном доме. Или радуются первым внукам в кругу большой дружной семьи.

«А чего добился ты?»

Просто выжил?

Забравшись в самый дикий угол, устроившись на работу, которая понемногу добивает твои силы…

Что-то вроде судороги пробежало по лицу смотрителя. Он отбросил одеяло и встал с кровати. Подошёл к окну и глянул в озарённую луной темноту – туда, где в двух десятках метров ниже бешено катились морские валы.

Ещё не буря.

Всего лишь сильный ветер, разрывающий клочья черных облаков, распахивающий звездную бездну над морем.

Но разве это удивительно для такого сезона? И погода - далеко самое не худшее…

Он посмотрел на узкий и высокий шкаф в углу комнаты – наполненный всяким крутым местным оружием. То есть арбалетами, алебардами и мечами. Можно вооружить хоть целый взвод стражников – пусть сталь и не слишком качественная, покрытая древней, неоттираемой ржавчиной.

Но взвода у него нет.

Местные что-то не торопятся в добровольцы…

И шкаф он не стал открывать.