Изнанка. Том 1.

Происходил он из знатного рода Альмиронов, что владели обширными, богатыми на урожай, землями на западе страны. И с самого детства, как всякий рожденный в его положении, обучался военному делу, где и нашел свое призвание.

Видимо предупрежденный, или, быть может, услышавший крики толпы; но на его лице сейчас не дрогнул ни один мускул удивления.

-Мой император! – вскинул он правую руку с открытой ладонью на армейский манер. - Признаюсь честно, я удивлен вашим появлением.

-Ты этому не рад? – спросил я.

-Напротив! Ваше появление как нельзя кстати: после…последнего эпизода, скажем так, легионерам был необходим моральный дух.

Теперь я вижу, что вопрос решен, - улыбнулся он.

-Значит надо бы закрепить это.

И я потянул за узды, поворачиваясь к толпе, которая стояла в ожидании. Я смотрел на них; вглядывался в их глаза, их лица; были они все абсолютно разные: наивные и циничные, безразличные и обремененные, воодушевленные и уставшие, веселые и грустные, кто-то смотрел прямо, а кто опускал взор.

-Легионеры! – обратился я к ним громко.

- Поверните ваши лики в сторону врагов: скоро я и вы со мной пойдем на них. Там за рекой нас встретят их копья, мечи и стрелы. И мы, как настоящие легионеры, своей непоколебимой храбростью переломаем все их копья, отобьем все мечи и отразим все стрелы. Мы не устрашимся никого, а нас будут бояться все. Мы покроем себя славой во веки веков, а врагов своих повергнем в пучину забвения. Что это за король ими правит, который отсиживается у себя во дворце, когда его войны гибнут? Что это за король ими правит, который делает своих подданных рабами? И когда-нибудь вы сможете сказать: я сражался в этот день – за свободу, за братьев и во славу…империи.

После этих слов поднялся многотысячный крик, скандировавший мое имя и прославление империи. Я снова смотрел на них; вглядывался в их глаза, их лица; были они все абсолютно одинаковые: истовые и непоколебимые.

-Император, это было прекрасно, - произнес Торнд после того, как мы зашли в командирский шатер.

-Благодарю.

Теперь перейдем к делу: каков расклад? - подошел я к столу, где была разложена карта с фигурами, показывающая положение войск.

-Мы не знаем точные цифры, но, примерно, у врага семь тысяч пехоты и две тысячи конницы. Сколько магов мы вообще не знаем. Большинство наших разведчиков перехватили. Также у них имеется артиллерия: где-то с десяток онагр.

-Онагры?

-Да

-Зачем они им? Какой от них прок?

-Не знаю. Пережиток. Прошлое.

Странно. Впрочем, не это главный вопрос.