Аргилай. Возвращение домой.

- Кто бы это мог быть?

- Хм. – Жак удивился. – Вероятно, Орландо Винкрафт, сэр. Наш принц, сэр.

- О, как! – рыцарь сломал печать, развернул конверт и быстро пробежался глазами по строчкам депеши. – Срочный сбор… явиться со своим отрядом… выступление в поход. Так. Быть при знаменах и в гербовых накидках своего рода!? Вот блин. Жак, у нас есть знамя?

- Боюсь, что нет, сэр. – Оруженосец задумчиво потеребил щетинистый подбородок. – Но я всегда могу отрезать кусок от чужого шатра и водрузить его на палку. А можно и не резать.

- Ладно, обойдемся без украшений. – решил Аргилай и вставив ногу в стремя, ловко вскочил в седло. - Надеюсь, Его Высочество как-то переживет отсутствие моего знамени и прочих положенных атрибутов. Чай не турнир.

- Наверняка, сэр.

Ловко лавируя между строящимися рядами гномьего воинства, кони набирали ход.

- Сколько нам нужно времени, чтобы собрать отряд, Жак?

Оруженосец расплылся в довольной улыбке:

- Отряд готов и ждет только вас, сэр.

- То есть ты прочитал письмо?

Всадники миновали земляной вал лагеря гуков. Грязь из-под копыт от размытой дороги, летала на кожаные ботфорты и узкие суконные штаны. Удар пятками заставил Упрямца перейти в галоп.

- Сэр, - Жаку Стальные Яйца пришлось подхлестнуть своего коня и говорить громче. – Уже пару часов все только и обсуждают, что принц объявил наступление.

- Ночью?

- Да, сэр. Это вроде как, очень тактически хитрый план тайного наступления. Мы будем топать маршем всю ночь, а наутро нападем на лагерь врага.

Аргилай страдальчески закрыл ладонью глаза:

- Бурить твои штольни. – простонал он. – Не пройти бы мимо в темноте. Зря я вышел из запоя.

Ночь принесла сильное похолодание. Грязь под ногами замерзла и покрылась льдом. Кони скользили и спотыкались. Войско двигалось в полной темноте - луну и звезды спрятали тучи. Огни зажигать строго-настрого запретили. Старались соблюдать тишину. Хотя то тут, то там слышались ругательства – солдаты поскальзывались в темноте и падали.

Аргилай шел пешим и вел Упрямца под уздцы. Ему хватило один раз увидеть, как, поскользнувшись, упал конь и придавил всадника. Лучше падать с высоты собственного роста, а не с роста Фельдбонского боевого жеребца.

Когда небо на востоке посерело, войско свернуло с дороги. Начался пологий подъем. Жухлая трава, покрытая ледяной коркой хрустела под ногами. Стали появляться небольшие елочки, иголки которых, как и трава были заключены в ледяной плен.