Баттонскилл 2: Штурм Белого Гнома

Как такая пещера помещалась под Батоном, я не знаю. Но по её сводам гуляли красные отблески лавы, тут и там дымилось, коптилось, сверкало искрами раскалённого металла из жерла природных вулканов.

При этом везде были настелены железные мостки, тут и там удобные лесенки, балконы, помосты. Огромные корявые колонны уходили к потолку, поддерживая его, и на высоте тоже были установлены какие-то агрегаты. За сеткой помахивали лопасти – какая-то вентиляция, судя по всему.

Кент вёл меня по мостику, показывая направо и налево.

Тут и там у кратеров небольших вулканов в защитных сварочных масках стояли склонившиеся гномы. Поворачивая рычаги механизмов, сидя в удобном кресле, они поднимали на цепях из вулканов большие литейные чаши, и направляли их к огромным формам, чтобы заливать раскалённый металл.

Среди них ходили ещё гномы, держа в руках длинные щипцы. Что-то погружали, доставали, помешивали.

Вся пещера была заполнена шипением, звоном, стуком, голосами и руганью.

– Куда ж ты её, щебень-гребень?!

– Вира!

– Да чтоб тебя, Торинова борода!

– О, какой молот будет! Надо бы себе обновить…

– Куда рот разинул? Кольцо не треснет?!

Наковальни стояли тут же рядом, на помостах.

Кузнецы, от души размахиваясь, молотили по заготовкам – искры летели во все стороны, подпаливая бороды мастерам.

Большие заготовки били кузнечными машинами, напоминающими пресса, а мелкие любовно выглаживали миниатюрными молоточками.

Я так засмотрелся на одного бородатого гнома, который, высунув язык, тюкал молоточком какой-то мелкий ключик, придерживая его щипцами и покручивая по наковальне.

Гном был одет в круглые очки-гоглы, как у лётчиков, и в линзах лупились увеличенные глазки. Серая борода дымилась от забытой искры, нахмуренный лоб выдавал усиленную работу мысли.

Именно к нему-то и пошёл Кент.

– Здравствуй, мастер Молчарь, – махнул Кент.

– Ау! – и ключик слетел с наковаленки.

Поскакал по помосту, и я едва успел подхватить. И, скромно улыбнувшись, подошёл, положил обратно на наковальню.

И Кент, и Молчарь удивлённо уставились на меня.

Я перевёл взгляд с одного на другого…

– Взлом? – только и спросил Молчарь.

Я кивнул, а гном подхватил мою ладонь и перевернул её. На коже красовался выжженный след от ключа.

Но боли-то я не почуял!

– Кровь Чекана, – вылупленные глаза ещё больше округлились, и гном спрятался обратно за наковальню.

– Так не Чекан же, – весело бросил Кент.

– Его отец тоже сюда пришёл в первый же день учёбы, – крикнули с верхних мостков.