Стигма ворона

— Что ты все ухмыляешься? — взорвался Син. — Что тебе смешно? От застенков башней протек?.. Я четыре года из-за тебя живу по ту сторону стены, а ты хоть примерно представляешь себе, каково это — жить там? Ты меня подставил!!!

— Да, — не стал отпираться тот, поднимая глаза.— И я бы выразил тебе свое сожаление раньше, но, понимаешь, все никак вырваться не мог...

— То, что ты себя в тюремные цепи засунул — так это твое собственное решение! Мало ли кто и как с жиру бесится. А вот меня, знаешь ли, моя жизнь вполне устраивала!

Улыбка узника становилась все шире.

Было видно, что он всеми силами пытается убрать ее с лица, но ничего не получалось.

— Подумать только: пройти пытки, две тюрьмы, чудом вырваться из Поднебесного на свежий воздух — и тут встретить тебя!.. Просто злой рок какой-то!

— Я верил тебе, Дарий!!! — проревел Син, и его лицо побелело от гнева. — Я относился к тебе, как... как к другу!..

Узник в мгновение стал серьезным.

— Слушай, я ведь не знал, что все так обернется, — сказал он.

— И я мог тогда убить тебя, но вместо этого...

— Вместо этого ты меня подставил и опозорил! — перебил его Син.

Дарий вздохнул.

— Ну что-то же нужно было делать. По доброй воле ты бы вряд ли мне двери открыл. И к тому же... если бы ты на самом деле был так зол на меня, то бросил бы там, среди прочих полутрупов, — резонно заметил он. — Но ты забрал меня с собой, а значит...

— Это значит, что легкой смертью ты не умрешь! — прошипел Син, и, дернув за цепь, продолжил путь по направлению к стене.

Эш последовал за ними.

Прямо в одной из створок ворот была вырезана железная дверь — выход на ту сторону от стены. Приблизившись, гигант бухнул по ней пару раз сапогом. В ответ заливисто залаяли псы. Через пару минут зазвенели ключи и загрохотали засовы. Дверь открылась, и Син сначала протолкнул в нее свою добычу, а потом вошел сам.

Эш ступил на чужую землю с замиранием сердца.

Территории Внутреннего Круга оберегали акады. Внешний Круг не оберегал никто, кроме самих людей.

И впервые Эш вдруг осознал, как это все-таки важно — жить там, где ты чувствуешь себя защищенным от мира диких духов.

Как можно спокойно спать, если в любой момент прямо с неба может обрушиться безумная сущность, способная превратить в пыль твой дом? Или дерево, мимо которого ты пойдешь на охоту, может вдруг оказаться вовсе не деревом...

Духи могут жить где угодно.

И здесь, во Внешнем Круге, они убивают людей.

Эш весь превратился в зрение, слух и обоняние.