Стигма ворона

Стигма ворона

Юлия Горина, Ник Гернар

Глава 1

Эш следовал за своим хозяином на расстоянии десятка шагов. Солнце клонилось к западу, причудливо вытягивая тени. Дворцовый сад наконец-то остался позади, и теперь острые запахи цветущих деревьев уже не так сбивали чутье.

Проклятая весна.

Больше, чем этот хаос запахов и звуков, Эша раздражали только вечерние прогулки господина Аварры к развалинам древнего зиккурата.

Он вообще не понимал, почему старик до сих пор не избавился от этой груды мусора на окраине своего имения. Без священного духа-акады заброшенный храм стал приютом для скорпионов, ядовитых змей и могильных крыс, которые устраивались греться на солнце прямо на разогретых камнях или, наоборот, прятались в их тени. Попробуй разгляди такую тварь под ногами.

Поэтому Эш особенно тщательно вслушивался в каждый шорох, держа правую руку на поясе, где носил метательные ножи — в свои шестнадцать лет он мог дать фору многим более опытным телохранителям. Недостаток силы Эш компенсировал ловкостью и скоростью реакции. Невысокого роста, гибкий и подтянутый, он напоминал молодого гепарда — или, вернее, его серую бесшумную тень.

Внезапный порыв ветра пустил волну по высокой траве. Эш вздрогнул. Осмотревшись, он убедился, что никакой опасности нет, но недоброе предчувствие почему-то только усилилось.

И в этот момент господин Аварра обернулся.

— Подойди ко мне, мальчик, — проговорил старик, останавливаясь. — Дай-ка мне посмотреть на тебя...

Эш послушно приблизился к хозяину и опустил ткань, которой согласно уставу, закрывал нижнюю часть лица. Теплый воздух приятно коснулся ноздрей. Даже самый тонкий плат все равно оставлял впечатление намордника, и освободиться от него хоть на время было в радость.

Приказ юношу не удивил. Он знал, что младший сын хозяина умер от болезни, не достигнув двадцати лет. И, по-видимому, молодой телохранитель чем-то напоминал Аварре потерянного сына, потому и относился к нему скорее как к компаньону и собеседнику, а не выкупленному рабу. И хотя быть ходячим воспоминанием — удовольствие сомнительное, юноша относился к этой странности старика снисходительно.

Правда, единственный сохранившийся портрет молодого господина изображал круглолицего сероглазого малыша, в то время как лицо Эша было вытянутым, с темными бровями и ярко-голубыми глазами. Но разве только черты лица определяют сходство между людьми?

— Да... — со вздохом сказал Аварра каким-то своим мыслям и, качая головой, отправился по тропе дальше к руинам.