Жених

В этой комнате было пять дверей, одна из которых вела в спальню, Между диванами находились подставки с цветами, а на украшенном лепниной потолке висели светильники. С виду они были похожи на привычные Игорю люстры, только вряд ли эльфы использовали для освещения электричество. Он отставил одно из кресел и помог Ларке сесть, после чего сел сам и принялся знакомиться с местной кулинарией. На обед принесли семь блюд. Жидкой пищи не было, только тушёные овощи, мясо и каша. К еде подали вино в пузатых золотых кувшинах.

Кубки тоже были золотыми, как и вилки, а ложек им не предложили. Ничего похожего на хлеб тоже не было.

– Интересно, почему чеканка и рисунки на блюдах изображают листики и цветочки? – спросил Игорь, разглядывая свою тарелку. – Очень тонкая работа, а в кубках даже использовали драгоценные камни, но нигде нет изображений эльфов или каких-нибудь животных, одна трава. Существует запрет?

– Не запрет, а обычай, – ответила принцесса. – У нас много таких рисунков, ты видел их в книгах.

Есть портреты и скульптуры, но на посуде принято изображать, как ты выразился, траву. Давай расскажу, в каком блюде что лежит, а то ты затрудняешься с выбором. А лучше наложи всего понемногу и попробуй. Что понравится, то и ешь.

Ему больше остального понравилось восхитительное жареное мясо, коричневые ломтики чего-то похожего на жареную картошку и один из салатов. Этим и пообедал, отказавшись от вина.

– Я пью вино только по праздникам, – объяснил Игорь удивлённой принцессе.

– Сейчас оно помешает заниматься с учебниками. Прикажи слуге, чтобы позже принёс обычную воду.

– Тогда и я не буду его пить, – сказала Ларка, отставив свой кубок. – Мне оно тоже не нравится, просто так принято. Сейчас можно пренебречь этим обычаем, но если за столом будут другие, придётся хоть немного пить. Прямых запретов нет, но на тех, кто часто нарушает обычаи, начинают смотреть косо. Лучше не выделяться.

– Я не так много успел прочитать, но уже понял, что у вас очень консервативное общество, – заметил Игорь.

– Так было всегда?

– Законов мало, – ответила девушка, – нами правят традиции. Их позволяют нарушать немногим. Обычно это знатные и богатые оригиналы, которые чем-то прославились. Мы были такими даже в Изначальном мире. Наверное, это связано с большой продолжительностью жизни.

– Мы живём самое большее сто лет, – сказал он, – так что зря ты со мной связалась. Останешься молодой вдовой.