Правление Штормов

Медленная отработка приемов чередовалась с быстрым обменом ударами, и именно во время последнего земля вдруг взбунтовалась и подпрыгнула, уходя у них из под ног.

Гвардеец успел под немыслимым углом вывернуть руку, не давая потерявшему равновесие Императору напороться на меч. О своей защите он позаботился куда меньше, и оружие Высшего, продолжая выпад, распороло гвардейцу не защищенную броней внутреннюю часть предплечья.

Второй толчок оказался намного сильнее, и разложил по земле даже тех, кто устоял раньше. Но стал последним, и затихшие в ожидании люди один за другим начали подниматься на ноги.

Император кинулся к гвардейцу, изо всех сил пытавшемуся зажать рану. Меч рассек руку едва не до кости, непонятно было даже, уцелели ли сухожилия. Подбежавший инструктор принялся плотно и со знанием дела бинтовать раненого, и Император отошел, не желая мешать.

Заняться и без того было чем. Гвардия отреагировала спокойно и собрано, но даже сюда пробивались с площади крики боли и ужаса. Затем их заглушил грохот рушащихся стен.

***

Обломки сине-белой черепицы хрустели под ногами, рассыпавшись по всей улице. Император с ничего не выражающим лицом слушал советника, рассеяно вертя в руках осколок мрамора, еще утром бывшего частью облицовки западной башни.

Жертв практически не было, поскольку ремонтные работы по указу Высшего больше не велись. Разрушенная башня уже несколько дней пустовала.

–...не сильные, несколько домов повреждены без возможности восстановления, возникшие пожары уже почти потушили, погибло двое, раненые подсчитываются.

Толпа вокруг них росла с каждым мгновением. Гвардейцы за спиной Высшего стояли лицом к людям, как всегда готовые к любому повороту событий, но на внушительном расстоянии собравшихся удерживал не страх. С разных сторон доносился обрывочный шепот, охваченные общим настроением говорящие почтительно понижали голос.

Император пытался не слушать, сосредоточиться на отчете, но у него не получалось.

–...если б не пруд этот новый, выгорела бы улица вся, где ж там воду взять, если привозят по утрам...

–...денег хоть теперь восстановиться хватит, муж сказал, убыток небольшой, раз подати так ослабили...

–...и на праздник не закупили ничего, старший мой ругался очень, мол он на гуляния откладывал всю осень, а теперь сможем...

Шепот накатывал волнами, как прибой, утаскивал в глубину, не давал вынырнуть, выплыть, глотнуть воздуха...