Правление Штормов

Деревья же словно стремились захватить не только низкие берега, но и водную гладь, и их корни местами выступали из земли и доходили до самой воды. Говорить приходилось громко, переходя на крик, чтобы заглушить грохот волн.

– Везде так будет? – Венс встал поудобнее и опустил шест в воду, до того обнаружив, что в отличие от всего остального, жердь оказалась крепкой, прочной и хорошо отполированной.

– Нет, только до оврага у Трёх Сестер, – коротко ответил лодочник, ни капли не утруждая себя более подробным пояснением.

Впрочем, сейчас это можно было списать на его крайнюю сосредоточенность, река выглядела все более и более опасной.

Наярра из всех сил вцепилась в борт, удерживая равновесие. Несмотря на жалобный скрип досок и то и дело обдававший их душ из брызг, страшно почему-то не было, скорее интересно. Уверенности опять же способствовал вид Венса, абсолютно спокойно и со знанием дела работающего шестом рядом с ней.

И только благодаря взглядам, украдкой бросаемых ей на имперца, ирртка успела заметить быстрое, стремительное движение, с которым мужчина вскинул жердь – и в тот же миг в полосу дерева напротив его лица с хрустом впилась короткая арбалетная стрела.

– Сейчас поворот будет, за ним... – лодочник осекся на полуслове, охнула от ужаса Аделлин.

Обернувшись, Наярра увидела, как пожилой мужчина, взмахнув руками, тяжело перевалился через борт и исчез в потоке воды. Из его правой глазницы торчал второй болт, отстав от собрата буквально на полвздоха.

– Пригнуться к бортам! – крикнул имперец, подавая пример.

Они скорчились на дне, но больше выстрелов не последовало, видимо нападавшие боялись задеть пленников.

Лодка, оставшаяся без управления, тут же на всей скорости чиркнула боком о камень, но по счастью почти сразу же выровнялась. В этот раз.

Рядом глухо выругался Венс. Наярра рискнула поднять голову и увидела, что впереди река круто забирает влево, а течение сужается до нескольких бурных протоков, по краям перегороженных большими валунами.

Самый узкий вгрызался в левый берег, к которому они неслись сейчас почти вплотную.

И на этот берег только что высыпали встречающие.

Венс перебросил шест ирртке и перемахнул через борт. Вода здесь едва доходила до колен, но сила течения была такой, что почти сбивала с ног. Он достал меч, стремясь сосредоточить внимание нападающих на себе и поспешил выбраться на сушу до того момента, как они подбегут к нему.

От его движения лодка качнулась и вильнула вправо.