Правление Штормов

– Мне кажется, суть в изумительно грамотном и чутком руководстве. Пятеро, и тут никто не сможет поспорить, успешно...

– Ты ведь в курсе, что в Империи нет аристократии? - не выдержал Венс.

– Что?.. Но разве...

– Самое близкое к этому понятию – семьи разбогатевших мастеров и торговцев. Но и то, если дети толком не обучились семейному делу, то их богатство почему-то надолго не задерживается. А правителя города любой из Пятерых может сменить когда угодно, просто потому, что почувствует, будто бы кто-то другой справится лучше, – имперец прервался и как раз вовремя отвел с дороги незамеченную девушкой ветку.

– Так что если твоя ценность в том, что твои предки знатного рода и испокон веков правили городом, то у меня для тебя плохие новости.

– Почему ты считаешь, что я ничего не умею? Вот например...

Шаг за шагом, они продвигались вперед. Холмы и овраги, камни и кустарник замедляли путь, а в сравнении с путешествием на лодке теперь и вовсе казалось, что движутся они со скоростью улитки.

Любой человек, хоть раз взглянувший на эту местность, сразу и без лишних вопросов понимал, почему ближайшая проторенная дорога лежала так далеко на севере. На реку, в верхнем течении столь изобиловавшую порогами, тоже рисковали сунуться немногие. Поэтому первый же посторонний звук, вычлененный Наяррой из окружающего их шума природного диколесья заставил девушку остановиться и сделать остальным знак умолкнуть. Все разговоры мгновенно стихли.

– Где? – чуть слышно спросил тихо подошедший сзади Венс.

Лесная указала направление. Велев остальным ждать на месте, они вдвоем осторожно двинулись вперед. Пройдя порядочное расстояние, Наярра снова предупреждающе подняла руку.

– Трое, – одними губами шепнула она.

Имперец жестом направил её в обход, дождался, пока девушка беззвучно исчезнет в лесу и начал красться к противнику.

Людей действительно оказалось трое. Они только что высадились из привязанной неподалеку лодки, и тоже лишний раз старались не шуметь, но по обрывкам разговора стало ясно, что это не только еще одна часть отряда их вчерашних знакомых, но и останки этих знакомых были ими уже найдены.

Венс не отказался бы послушать еще, информация о противнике никогда не бывает лишней, но тут раздался громкий свист его куда менее терпеливой спутницы, и, едва ли не опережая звук, из-за деревьев вылетели два ножа.