Правление Штормов

– Брандис отлично разбирается в текущих делах, не знаю, что бы я без него делал. Признаться, если ваш визит связан с управлением областью, то я бы лучше дождался его присутствия, он куда лучше посвятит вас во все детали...

Делая заинтересованное лицо, Император украдкой разглядывал помещение. Он вообще бы отошел в сторону, полностью отдав ведущую роль в этом деле Тнару, как и предполагалось изначально, но все вокруг считали само собой разумеющимся, что раз он главный, то обращаться следует именно к нему. Приходилось оправдывать ожидания.

Зал был обставлен со вкусом, выдававшим женскую руку. Узор на шторах сочетался с обивкой кресел. Цвет ковров подчеркивала ткань, которой были отделаны стены. Даже люстра со множеством свечей была работы хорошего мастера, но, как и все остальное, без перебора.

И со всем этим ужасно дисгармонировали детали, то, что казалось совсем новым. Вроде бы подходящие по цвету, но аляповатые и громоздкие вазы на возвышениях в углах. Грубоватая и некрасивая подставка для кочерги у камина.

Бросающиеся в глаза слишком вычурные подсвечники на столиках у дальней стены.

Все это выдавало... не запущенность, нет. Но казалось, что что-то очень важное покинуло этот дом уже давно.

– Да, судя по присылаемым отчетам, в последнее время ваши доходы резко сократились, – Алый в отличие от него не отвлекался от цели поездки. – А добыча меха и вовсе сошла на нет.

– Это я могу объяснить и сам, – глава закашлялся, но жестом отстранил склонившегося было над ним лекаря и продолжил: – Несколько зим назад в наших лесах обосновались несколько разбойничьих банд.

Не знаю, как они выживают в этих чащах на болотах, но неоднократные зачистки силами стражи не дают результата, попадаются человек-другой, схроны же свои они очень хорошо прячут. Только людей теряем. Со временем они осмелели и разрослись, сейчас торговцы рискуют ездить по дорогам только большими караванами и в сопровождении охраны. Весной я подавал прошение о помощи в столицу, нам выделили отряд солдат, который месяц прочесывал леса и устраивал засады, но бандиты как всегда предпочли переждать облаву, и никого поймать так и не удалось. А летом нападения продолжились.

Неслышно просочившийся через боковую дверь прислужник осторожно подошел к Тонаду и, шепнув ему что-то на ухо, почтительно застыл позади кресла.

– Брандис прибыл, – глава бросил вопросительный взгляд на гостей и, после их согласия, махнул рукой слуге. Тот с той же скоростью исчез.