Бельфеддор

Сбрую с оружием бывший раб, вопреки протестам демона, не стал надевать, а закрепил на крупе жеребца.

«Впереди много людей, — предупредил демон. — Они вооружены.»

Подкравшись к самому краю дороги, Бельфеддор осторожно выглянул из зарослей. По дороге неспешно продвигались два десятка всадников в легкой броне, предводительствуемые воином в таких же простых доспехах. Лишь черный плащ, расшитый серебром, да плюмаж из белых перьев на шлеме выдавал в нем командира. За всадниками шагали несколько человек в грубых одеждах, некоторые вели в поводу гиппарионов и волов.

Замыкали колонну полсотни солдат-пехотинцев.

— Это ногарские солдаты, — прошептал Бельфеддор. — И с ними люди из каравана Ксеттоса. Пожалуй, стоит присоединиться к ним.

«Это еще зачем? — недовольно поинтересовался демон. — От солдат лучше держаться подальше.»

— Это же не разбойники, — ответил Бельфеддор. — Чего испугался?

«Ты просто дурак, если думаешь, что я способен бояться кого-либо, — злобно произнес демон. — Будь я в своем теле, эти вояки уже все кормили бы воронов.

Но ты — не я. Воины пограничных отрядов с подозрением относятся к бродягам, ты же слишком глуп и сам навлечешь неприятности на нашу голову. Раб, он и есть раб.»

— Не нравится — можешь искать себе другое тело, — огрызнулся Бельфеддор. — Мне надоели твои придирки. Я иду к людям.

«Хотя бы держи оружие под рукой,» — примирительно посоветовал демон.

— Это ни к чему, — отверг Бельфеддор его совет.

Едва всадники поравнялись с ним, Бельфеддор вышел из своего укрытия, потянув за собой Мрака.

Гиппарион под одним из всадников всхрапнул и нервно дернулся, испуганно косясь на незнакомца.

Предводитель отряда натянул поводья и вскинул руку. Вся колонна встала, повинуясь его сигналу. Двое всадников приблизились к Бельфеддору, обнажив клинки.

«Ты, конечно же, все равно все сделаешь по-своему, но я очень сильно сомневаюсь, что эти парни рады нас видеть,» — язвительно заметил демон.

«Сомневайся сколько хочешь, тебя никто не спрашивает,» — грубо отозвался Бельфеддор.

«Я знал, что ты так скажешь. Ну-ну, посмотрим, чем все это закончится.»

— Стой на месте и не шевелись, — грозно приказал один из воинов.

К ним подъехал командир отряда. Он был уже далеко не молод и, судя по всему, большую часть своей жизни провел в кровавых битвах. Его морщинистое и на редкость несимпатичное лицо было иссечено шрамами, обнаженные мускулистые руки также хранили многочисленные следы былых сражений.

— Кто ты такой? — сурово спросил старый воин.