Император полночного берега

Завернув готовый меч в сукно, ученик кузнеца подошел к ириаде и поцеловал девушку.

— Прощай, Мирра. Я больше не вернусь сюда. Никогда.

Корлунг покинул кузню и зашагал прочь, не оглядываясь.

— Прощай, Корлунг, сын Геранды из Кем-Парна, —прошептала Мирра ему вслед, вновь залившись слезами.

Старая лесная тропа совсем заросла, Корлунг продирался к побережью сквозь густые заросли. К полудню он вышел к городку, над которым на скальном утесе возвышалась крепость Талбот, резиденция Орланденга.

Не раздумывая ни мгновения, Корлунг направился прямо к распахнутым воротам крепости.

Без помех он вошел на широкий двор.

— Ты кто такой? — остановил его один из слуг.

— Проведи меня к конунгу Орланденгу, — потребовал Корлунг. — У меня важное известие для него.

Тон его был столь решителен, что слуга не осмелился ни возражать, ни спрашивать что-либо еще. Он беспрекословно повел Корлунга за собой.

В большом трапезном зале было людно. За длинным дубовым столом сидели широкоплечие мужчины в черных одеждах.

Судя по золотой вышивке и шрамам на лицах и руках, то были воины из клана черных псов. Несколько девушек прислуживали пирующим. Во главе стола сидел сам Орланденг. С тех пор, как Ранда с подачи самого конунга унизила его в Кем-Парне, Корлунг никогда больше не видел главу клана. За прошедшие годы Орланденг сильно изменился — лицо его оплыло, под глазами появились мешки, лоб прорезали глубокие морщины, волосы обильно серебрились сединой.

— Прошу простить, мой господин, — слуга поклонился конунгу, — этот человек говорит, что у него важная новость для тебя.

Он указал на Корлунга.

— Говори, парень, — разрешил Орланденг. — Только покороче, у меня нет времени для всяких бродяг.

По виду Корлунг и в самом деле мало отличался от нищего бродяги.

— Я ненадолго, — ответил он конунгу.

Отстранив слугу, Корлунг направился к столу.

— Что за сверток у тебя в руке, парень? — хмуро поинтересовался Орланденг. — Дар?

— Слишком много чести для тебя, — процедил Корлунг сквозь зубы, еще крепче сжав меч, завернутый в сукно.

Конунг нахмурился.

— Кто ты?! — свирепо рявкнул он.

— Я Корлунг, сын Геранды из Кем-Парна.

Конунг не успел даже удивиться. Корлунг шагнул на скамью, оттуда на стол, схватил нож, воткнутый в кабанью тушу, и всадил его в сердце Орланденга.

— Я все сказал, — произнес Корлунг.

Он спрыгнул со стола и твердым шагом направился к выходу. Конунг беззвучно уронил голову на стол.