1937 год с Возвращения Короля Книга первая

Примерно через пятнадцать минут осторожной ходьбы, во время которой он ревностно примечал кровавый след егеря и поломанные ребятами сгоряча кусты и заросли папоротника, Командир увидел лежащее в кустарнике тело.

Это был Коряга, самый крупный и сильный из его группы. Ему было семнадцать, они с Молчуном, кажется, родственники, или что-то вроде. Пуля попала ему прямо в шею, в кадык, и застряла в позвонках, разомкнув их, отчего сзади на шее имелся багровый синяк. Нереальный, прямо-таки невозможный выстрел, учитывая, что его произвели в горячке и без изготовки! Командир закрыл Коряге глаза и беззвучно прочитал над ним молитву.

Погибший в бою воин – безусловный праведник. Его душа отправится в Шалэ, где его ждут другие воины, умершие в прошлом, и те, что умрут в будущем. Там его ждут полные чаши вина, воинские потехи, застолья и красивые, согласные на все женщины и девочки на любой вкус. Воины не умирают по-настоящему. Это закон.

Поэтому Командир не испытывал жалости к Коряге.

Другое дело, что он потерял уже двоих бойцов.

Это много, даже чересчур!

И чем он теперь лучше Обезьяна? Упустил этого егеря, самонадеянно решив, что тот не сможет сопротивляться, потерял время, теряет лучших людей, да и сам схлопотал пулю.

Нет, недобрый это поход. Такие дела хорошо не кончаются.

Но Командир тоже был воином и не мог выбирать. Да, кроме того, он догадывался, что все равно не выйдет живым из этого дела, уж очень оно показалось ему мрачным с самого начала, а такой вот солдатской интуиции он привык доверять.

Но, не имея возможности выбирать, где принять смерть, он имел по сравнению с прочими людьми немалое достоинство - он мог выбирать как её встретить, да, по существу, только это его и волновало.

Глубоко вздохнув, Командир достал лопатку, и начал рыть могилу, собирая землю на плащ погибшего. Многовато могил на один денек, но ему случалось рыть и больше. В десятки раз. Хотя, разумеется, это не значило, что Командиру подобное ремесло доставляло удовольствие.

Только он успел закончить, как услышал шаги возвращающихся ребят.

Времени прошло достаточно, и набегались они изрядно, но Командир не собирался жалеть ни их, ни себя. Надо было наверстать упущенное время, и они пойдут быстро. И будут идти всю ночь.

Едва завидев лицо идущего впереди Молчуна, он понял, что дело неладно.

-Упустили, – коротко отрапортовал Молчун и виновато опустил голову, ожидая его гнева. Хотя никогда не видел, чтобы Командир по-настоящему кричал на кого-то или, тем более, подымал руку.