Ступень 2 Младший ученик

- прогнусавил привратник, указывая на небольшое возвышение, расположенное прямо на входе во двор учебного заведения. Я решил первым пройти экзамен, и благополучно завалил его. Стоило встать на плиту, как она вспыхнула магическим огнём. Всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы я непроизвольно дёрнулся.

- Неофит? - возмущённо произнёс "Павлин". - В школу "Пустынного ветра" принимают одарённых не ниже старшего ученика! Здесь не нужны нищеброды и слабаки!

- Не беспокойся, одарённый. - произнёс я, словно бы невзначай извлекая на свет свой жетон.

- Нам не интересна эта школа. Смотритель Рай, отвезите нас в другое учебное заведение. Это не подходит.

Во втором нас приняли более радушно, даже предложили пройти в беседку, расположенную во дворе, и принесли прохладительные напитки. Увы, здесь мы столкнулись со схожей проблемой.

- Сначала поднимите свой ранг до младшего ученика, и лишь тогда мы допустим вас к отбору. - сообщил пожилой мужчина, выполняющий роль экзаменатора. - Наша школа считается одной из лучших, и чтобы поступить в неё, вам придётся доказать, что вы достойны.

Приходите через пару лет, когда поднимите ранг.

Расстроенные, мы уселись в экипаж. Впринципе, Наставник предупреждал меня, что следует стать сильнее, прежде чем пытаться поступить в школу. Но, столкнуться с неудачей вот так сразу, дважды - как-то не настраивает на позитив.

- Есть ещё одно заведение, подходящее под ваши требования. - произнёс смотритель, привлекая к себе внимание. - Но, я даже не думал рассматривать его, по определённым причинам.

Предупреждаю, в школе, куда мы поедем, вас могут покалечить. Вы готовы пойти на подобный риск? Лечение в Марраане стоит очень недёшево.

- Поехали. - ответил я, сразу заинтересовавшись.

Школой это назвать можно было, лишь закрыв глаза. Одно большое одноэтажное здание, не имеющее двора. Лишь небольшая вывеска над входом, с названием "Школа Раскалённого ветра", говорила о том, что мы пришли в нужное место. На входе нас никто не встречал, а когда мы вошли внутрь, открыв скрипучие двери, из глубины помещения раздалось:

- Какого изменённого вам надо?! Торговый дом дальше по улице, через два квартала!

- Мастер Као, я тебе учеников привёл.

- Кого? - холл, откуда-то слева вышел высокий, плечистый мужчина. Лишь когда он приблизился, я понял, насколько он стар. По меркам мира, в котором я вырос, ему было лет восемьдесят, не меньше. Окинув нас всех взглядом, он вперил свои чёрные, колючие глаза в смотрителя: - Ученики, это хорошо.