Кельт. Место под солнцем

За тугоголовым орченышем присматривая бабка, а родители Нурса уж лет десять как отрабатывали долг перед монахами и отчаянно пили все, что можно пить.

Мы свернули куда-то в кусты и тут Старик, наконец, остановился.

– Что ты знаешь о магии, паренек?

Я промычал что-то невразумительное, но Старик, кажется, и вовсе не интересовался моим ответом. Он вообще часто говорил сам с собой. Иногда это было бормотание о звездах, мирах и неведомых силах, иногда о всякой ерунде, о какой-то «экономике» и «бизнесе».

– Это странный мир. Его боги насквозь фальшивы и пользуются заемной силой. Магия искусственна и смердит смертью. Даже такой знаток смерти, как я, паренек, содрогается, когда пробует ее на вкус. Что произошло здесь тысячи лет назад, что сделало его таким? – он вздохнул. – Впрочем, забудь. Эти мысли для лысых старцев, а не для молодых парней. Но запомни. Больше никогда не использую чары, что я тебе дал. Я сглупил и этого больше не должно повториться. Мне придется заплатить большую цену, за свою ошибку… и когда-нибудь и тебе тоже.

Но это будет нескоро. А пока что, у меня для тебя подарок. Ты ведь любишь подарки, ха-ха?

Подарок? Я не помню, чтобы мне когда-то их дарили. Иногда подарки я делал себе сам, забирая то, что хотел у более слабых.

Я пожал плечами, но любопытство, видимо, забрало невозмутимость из моих глаз.

Старик вновь усмехнулся и, протянув руку, вдруг вытащил будто бы из ниоткуда… окровавленную голову!

Твою ж мать!

Покойников в свой жизни я насмотрелся преизрядно.

Но этот бедолага выглядел так, словно перед смертью его пытали все палачи мира! Ужас застыл в искривленном в крике рте, а глаза были похожи на два бездонных провала, наполненных тьмой. И я понял почему. В них навеки застыло то, что он увидел перед смертью.

– Моя магия для тебя закрыта, а для овладения магией вашего мира потребуется Печать. Этот паренек любезно уступил тебе свою, ха-ха.

Печать? О чем он вообще ведет речь?

Я как зачарованный глядел на искривившееся в ужасе лицо заваленного Стариком бедолаги.

Но почему-то во мне блуждали не страхи перед моим наставником, а чисто практические вопросы: когда это он успел провернуть и как это сделал?

– Печать. Возьми ее, – сказал он.

Коли это надо для обретения силы, то я с радостью! Но как?!

Словно во сне я взял голову парня из рук Старика. Она оказалась внезапно очень легка. При жизни убитый был еще совсем юным.