Место, где земля закругляется

Глава 25

Легче назвать кого-либо курвой, чем быть ею.

Станислав Ежи Лец

Капитан почётной сотни вышел из дворца князя, как больной ящер - такой же потемневший и злой.

Его ждали - все четырнадцать ветеранов. Всё, что осталось от сотни. Четырнадцать бывалых бойцов: двенадцать человек, один майити и один край. После всего того, что они пережили, никто не разбирал, кто есть кто. Все были равны среди оставшихся в живых.

Капитан подошёл, стуча подошвами сапог по брусчатке, молча взял из рук подскочившего торговца кувшин с пивом и стал жадно пить.

Все смотрели, как ходит кадык по горлу капитана, перечерченному белым шрамом, как пиво стекает с подбородка.

- Капитан? - наконец решился подать голос один из ветеранов. - Ну что?

Капитан оторвался от кувшина и яростно отёр ладонью рот. Торговец схватил свою плату и убрался прочь – от греха подальше.

- Собирайтесь. Мы выступаем! - он оскалился, показав щербину между зубов. Шрам на шее покраснел. Да, капитан был в ярости.

- Что случилось, капитан? - майити Март был одним из немногих, кто не боялся своего командира в такие минуты. Его седая грива, заплетённая в кудлатые косички, воинственно торчала дыбом над ушами - одним целым и одним обрубленным на корню. Раскосые глаза были черны, как камни Сухих Земель. - Куда мы выступаем?

Капитан с присвистом втянул воздух через зубы. Глубоко вдохнул и выдохнул несколько раз. Потом сказал, уже почти спокойно:

- Дело государственной важности. Наш князь, да продлятся его дни.

.. посылает нас в почётную миссию.

Он ещё раз глубоко вздохнул - все смотрели на него - и закончил:

- Ловить Корабль Мёртвых.

Все молчали. Кто-то присвистнул.

- Казначей, возьми деньги у княжеского счетовода, - обыденно произнёс капитан. - Проверьте амуницию. Попрощайтесь со своими семьями.

- Когда выступаем?

- Вчера! - гаркнул капитан.

Ветераны переглянулись. Они давно уже не воевали. Мелкие конфликты на границах и ловля банд контрабандистов не в счёт, с этим могли справиться и зелёные юнцы.

Настоящая война была полтора десятка лет назад. Вот были времена... тогда и небо было ярче, и жизнь горела ярким пламенем. Кто-то сгорел, а кто-то остался. Всё затухало, сходило на нет - и память, и друзья, и даже деньги. Никто не накопил больших денег на войне, никто так и не выбрался из кварталов Среднего города, где проживали такие, как они - не богачи, но и не бедняки. Середнячки, которым ничего не светит.