Место, где земля закругляется

- Его нет!

Игорь сбросил надоевший шлем - взмокшие волосы встали дыбом - и задрал голову. Да, ему не померещилось. Здоровенная почтовая ящерица уже кружила над ними. Вот от неё отделился тощий силуэт, и через мгновение Край легко перекатился по палубе. Ещё через пару секунд он стоял на ногах, как ни в чём не бывало. Ящерица хрипло квакнула на прощанье и быстро унеслась прочь.

- Уходим! - бросил Игорь. - Поднять якорь!

Развернуть парус было недолго - этот маневр они отработали как следует. Поднять якорь, наполнить паруса ветром, который в этих местах дул непрерывно, и уйти от берега.

Майита молча бросилась выполнять приказ, ний'зи принялась помогать.

Игорь метнулся к штурвалу. Даже псих у мачты проснулся, встал на карачки и любопытно уставился на происходящее.

Привычное уже ощущение электрического удара, прошившее тело до пяток, успокаивающая тяжесть запасной батареи на шее. Контрольное касание ногой ещё одной батареи возле основания штурвала. Всё на месте, можно уходить.

***

Игорь не сразу заметил чёрную тень под фальшбортом. Только когда она шевельнулась и поднялась.

Фигура, тонкая, тёмная, шагнула от борта странным шагом, покачиваясь из стороны в сторону, будто теряя равновесие. Блеснули синие кружки на чёрном овале головы – глаза. Будто синие дырки в черепе.

Вскрикнула майита возле гика, хрипло, испуганно. Игорь вздрогнул - его самого это появление напугало до чёртиков.

- Ты кто? - спросил он, сжав мгновенно вспотевшими руками рукоятки штурвала.

- Твоя смерть! - прошелестел голос - как будто из ладони в ладонь пересыпали сухой песок.

Ещё одна тёмная фигура проскользнула мимо Игоря и встала между ними.

- Не вмешивайтесь, капитан Роберт, - голос Края звучал скрипуче, будто у парня першило в горле. - Это вам не по силам.

Страшная фигура блеснула синими зрачками, шагнула ближе, покачиваясь и колеблясь на ходу, как трава под ветром. Прошипела:

- Ты надеешься победить меня, мальчишка-недоросток?

- Надежда - удел глупцов, - Край тоже шагнул, вперёд и вбок.

Фигура раздражённо зашипела, и тут же засмеялась.

- Не пытайся разозлить меня, ублюдок. Я знаю, кто ты - мусорщик из карьера. Сын стражника и шлюхи.

- Утешай себя этим, - Край нисколько не смутился, голос его звучал по-прежнему ровно и немного скрипуче.