В начале пути

– За тридцать пять тысяч лет многие из них ушли во Врата Вечности, не выдержав изоляции в междувременье.

- Ты уверен в этой информации? – уточнил Дефо.

- Я не могу быть уверен ни в чём из того, что говорят изначальные… – не стал скрывать я. – С одной стороны, они стараются не обманывать, но прямого запрета на враньё у них нет. ИСИС признаёт, что не чувствует лжи в их словах, но это ещё ничего не значит. Изначальные – мастера полуправды. Да и, если честно, они уже несколько раз показывали, что помогают ровно в тех рамках, которые необходимы для выполнения поставленной задачи.

Моё мнение в расчёт не берётся. Обещания всегда больше, чем фактическое их выполнение. В общем, особого доверия у меня к ним нет…

- Ты не боишься так говорить, если они могут нас здесь слышать? – поинтересовался Дефо.

- Нет. Мне приходится играть по их условиям так, как есть… – признался я. – И я точно не знаю, что они могут услышать, а что нет.

- А что они обещали в ответ? – уточнил Агис.

- Обещали сделать всё возможное для открытия врат в Эдем… – ответил я.

– Именно так – сделать всё возможное. А не открыть их.

- А что с тварями? Что про них сказали? – спросил Отор.

- Только подтвердили информацию… – я покачал головой. – Когда мы в первый раз были в Топи, местные рассказали нам легенду о Чёрной Душе. В Топи, если вы вдруг не знаете, живут изменённые люди. Это потомки детей изначальных, родившихся в Аиде, на Терре и Гее.

- Гея? – скептически уточнил Агис.

- Этот мир погиб во время Катаклизма, – пояснил я.

– Так вот… Жители Топи со временем приходят к тому, что называют Алым Безумием. То ли болезнь, то ли некое состояние, при котором они становятся агрессивными и злыми, готовыми жрать человечину и издеваться над окружающими. Алые Безумцы бегут на Терру. Чёрная Душа сумел избежать Алого Безумия, но достиг какого-то принципиально иного состояния… Которое мир Топи даже не может идентифицировать и помечает чёрным цветом.

- Речь о тумане? Правильно? – уточнил Дефо.

- Всё верно. Туман – диагностический инструмент, отслеживающий «нормальность».

Пока цвета близки к зелёному – всё в порядке. Когда появляется всё больше алого и жёлтого – значит, безумие близко. Но чёрный…

- И при чём тут Чёрная Душа? – спросил Агис.

- А это он притащил ТВЭЖи на Терру! – ответил я. – И это его шары называли «горбатым» перед битвой при Руно. И он действительно горбатый – это плата за какие-то его способности. И он и вправду сможет возродиться в указанный срок.