Ледяные ветра

Второе дыхание открылось, когда впереди замаячили сосны и ели вперемешку с дубами и вязами. Меня словно кто-то подтолкнул в спину, а потом подхватил и просто понес вперед. В этот момент мне почему-то показалось, что в лесах Элькхевена мы найдем спасение.

Мы промчались по каменистой низине, нырнули на северную тропу и, проваливаясь по пояс в снег, принялись штурмовать небольшой перевал. Я поднял ребенка Ланиты над головой – так было удобнее пробираться через сугробы – и, вздымая снег, побрел вперед. Сзади пыхтел Бон, еще дальше сопела северянка.

Она безнадежно отстала, увязнув в снегу. Миновав снежный завал, я положил сверток с малышом прямо на снег и двинулся обратно. Забрал у Бона вязанку с дровами и вещевые мешки, сказал:

- Помоги сестре.

Через несколько минут взмокшие и запыхавшиеся северяне, наконец, преодолели заснеженный перевал. Я взвалил на себя все мешки с нашими пожитками, подхватил ребенка и сказал:

- Давайте быстрее, до леса совсем немного осталось… Потерпите.

Бон глянул на меня. В его глазах читалась грусть и… обреченность.

Я закрыл глаза, сжал челюсти и побежал дальше. Северянин подхватил дрова и побежал следом. Сзади еле плелась Ланита.

Вскоре мы ворвались в лес. Я сразу повернул влево, потом резко вправо, крикнул:

- Где-то здесь пролегает северная тропа. Следуйте точно за мной, никуда не откланяйтесь. Я не хочу потом разыскивать вас по всему лесу.

Северяне лишь пыхтели сзади. Пыхтели до тех пор, пока снова не раздался яростный вой стрыгоев. Совсем рядом! Я отчетливо услышал, как зашелестел снег сзади.

Северяне ускорились. Однако вой тварей нарастал с каждой минутой и очень быстро приближался. Видимо стрыгои почувствовали близкую добычу и теперь рвали жилы, лишь бы поскорее полакомиться горячей плотью.

- Стой! – закричал Бон. – Да стой ты! Все хватит… Встретим тварей тут. Нет смысла бежать. Они и так нас догонят…

Я понял, что северянин встал и стоит, не двигаясь с места. Пришлось и мне остановиться.

- Мы и так выбились из сил! – продолжил Бон. – Если пробежим еще несколько лиг, вовсе не сможем драться.

Тогда стрыгои сожрут нас заживо.

Я повернулся к Бону и оценивающе оглядел его, потом осмотрелся по сторонам. Бросил мешки прямо в снег и сказал:

- Эта поляна неплохо подойдет для сражения. Так ведь?

Северянин кивнул:

- Подойдет.

Бон положил дрова рядом с мешками и сказал сестре:

- Подойди сюда. Вот… Да. Встань здесь и будь всегда у нас за спинами. Не лезь вперед и не мешайся под ногами… Возьми у Алаэна ребенка. Береги его.