Ледяные ветра

Когда, наконец, огонь заревел и взметнулся к макушкам деревьев, сержант приказал сортировать трофейное оружие, а сам уселся на бревно. Пайк, задумчиво глядя прямо перед собой, принялся жевать вяленое мясо. Переживает, падла. Да и как тут не переживать?!

Мы начали раскладывать по кучкам кинжалы, метательные ножи, простецкие топоры, секиры, мечи и щиты. Когда и с этим было покончено, сержант бодро спросил:

- Все? Ну, двинули в сторожку!

- Пайк, ты бы коней-то попридержал! – возмущенно сказал Ланц, командир третьего отряда.

– Ребятам тоже перекусить следует. Всю ночь в пути, да еще тут корячились. Устали как-никак.

- Вот у Бэна и отдохнете!

- До него еще дойти надо! – встрял Пекарь. – Я своим парням голодать не дам. Путь не близкий, силы нужны.

- Да мы и так опаздываем! К северным рубежам в срок не поспеваем! – заорал сержант.

- Ну, лишнее двадцать минут нас не задавят, – возразил Ланц. Остальные егеря одобрительно загомонили.

- Давайте, только быстро… - хмуро сказал Пайк.

Мы все принялись за еду.

Я вяло жевал солонину вприкуску с луком и клеклым хлебом. Аппетита не было, как, в общем, и настроения. Помогало только пламя костра: оно хотя бы немного успокаивало. Но очень скоро тела догорели, и огонь стал затухать.

- Ну, что, братцы, подкрепились? – по-отечески участливо спросил Пекарь. – Можно и в путь выдвигаться.

Егеря утвердительно закивали, загомонили, стали спешно собираться. Пайк с ненавистью смотрел на Пекаря. Сержант никак не мог смириться с тем, что подчиненные уважают его меньше, чем Ториша.

Я похлопал Пекаря по плечу и тихо, но так, чтобы все слышали, сказал:

- Мы готовы, веди!

Пайк вскинулся, сурово зыркнул на всех и заорал:

- Построиться в колонну по два! По порядку отрядов! За мной шагом марш!

Мы знали свое дело. Не прошло и десяти секунд, как мы уже стояли ровным строем.

- Двинули! – скомандовал сержант.

Захрустел снег под ногами, застучали набойками по мерзлой земле сапоги, забряцало оружие.

Помимо своей ромфеи, я тащил на себе браконьерский щит и большой арбалет.

Так же навьючил на себя небольшую связку с убитыми кроликами и парой тетеревов. Промысловое зверье, доставшееся нам от браконьеров. В сторожке Бэна все сгодиться.

Снег весело и задорно искрился под лучами заходящего солнца. Красиво! И тихо. Даже лес замер, любуясь этим спокойным зимним вечером. Мы шли быстро. Наш отряд – крайний в колонне, а я в нем замыкающий. Мне постоянно приходилось крутить головой, смотреть по сторонам, а еще чаще назад.