Свет Вечный

Но мы его зовем просто Дони.

***

Солнечные лучи заливали аббатство, расползаясь по двору, стенам и крышам старого монастыря. Приготовления прошли споро: утренняя молитва благодарности Всезащитнику, затем плотный завтрак из каши, яблок и хлеба с медом, а после – немногословное прощание. Лиам и Волан кротко обнялись, аббат поцеловал бывшего воспитанника в лоб, очертил его Сигной и благословил на дорогу. Паладин опустился на колено, приложился губами к горячей и сухой руке Волана, бросил мрачный взгляд на опустивших глаза монахов и двинулся к оседланному коню.

Благодаря высокому росту, крепким доспехам и некогда белому плащу, паладин выделялся среди церковников, что сосна в еловом лесу. Когда он забрался в седло, слуха коснулся высокий детский голосок:

– Не хочу… Почему я должен уезжать?

Лиам обернулся, нахмурился. Волан с трудом опустился к мальчику, которого привели монахи, взял его за руку и зашептал что-то успокаивающее. Но хныканье лишь усилилось:

– Я не поеду… Мне и здесь хорошо! Пожалуйста, сейнтир, не прогоняйте меня!

– Тише, дитя, тише, – мягко произнес Волан, прижимая ребенка к груди.

– Никто тебя не прогоняет! Просто так надо, поверь мне. Ты же веришь? Ну-ну, будет уже, ну перестань…

Мальчишка, оплетая шею аббата тоненькими ручками, вжимался в его грудь, словно воробушек в старого голубя. И плакал. Лиам мысленно досчитал до десяти, затем обернулся и рявкнул:

– Эй, мальчик! Я долго ждать буду? Хватит скулить, тебя не на убой везут.

Волан укорительно взглянул на паладина, но промолчал.

Он аккуратно отцепил мальчика и заглянул ему в глаза.

– Все будет хорошо, Дони. Ты сильный, помнишь? Сильный, как Сила Света! Взрослый и самостоятельный. Почти мужчина. Помнишь, ты обещал быть сильным? Ты ведь не лгал мне?

Дони надул губы и нехотя кивнул. Аббат вытер слезы с гладких щечек и тихо рассмеялся.

– Вот и славно, вот и молодец. Давай, иди к Лиаму. Он истинный Воин Света, праведный щит Дэуса, защитник слабых и угнетенных. Он о тебе позаботится, как никто другой.

Ступай, дитя мое. Не заставляй себя ждать.

Мальчик нерешительно потоптался, оглянулся на хмурого паладина, затем взглянул на аббата. Понуро свесил голову и, наконец, поплелся к Лиаму. Когда подошел, рыцарь схватил его рукой в латной перчатке и легко затянул в седло. Мальчишка за краткое мгновение полета успел испугаться: ужас сковал его лицо, брови поползли вниз – вот-вот опять разревется! – но все же передумал и просто скуксился.