Дети за куполом

— Как ты умудрился отбить у него девушку?

Марк почувствовал, как от смущения кровь приливает к щекам.

— Всё было не так… Я никого не отбивал. Нилана сама… не захотела с ним встречаться. А мы с ней тогда просто общались. Но он меня не выносил, вот и придумал себе невесть что…

— Не надо оправдываться, — она смотрела удивлённо. — Я просто спросила.

А в глазах мелькали непривычные, весёлые золотистые искорки…

— Вы двое! Что тут делаете?

Марк вздрогнул от испуга и резко обернулся. За их спинами стояла, строго сложив руки на груди, женщина.

Белая кайма, нашивка на рукаве… Куратор седьмой семьи.

— Смотрим, как дерётся один атр из вторых, — безмятежно ответила Карина, даже не обернувшись толком к старшей, и кивнула на Марка. — У моего младшего с ним бой на Арене.

— Да? — заинтересовалась альба, присаживаясь рядом. — С которым? С Ретоком, что ли?

— С ним, — подтвердила Карина.

— Это он тебя вызвал? — обратилась к Марку куратор; тот смущённо кивнул. — Ну и дуралей. Не переживай, парень.

Он сглупил, вызывая перваша. Даже если выиграет, посмешищем станет. И вообще, Арену этой весной могут и отменить, — она слегка нахмурилась.

— Старый альтер ни за что не отменил бы, — вполголоса пробормотала Карина. — Но не новый.

— Это точно, — ещё сильнее помрачнела альба и с чувством хлопнула Марка по плечу, поднимаясь на ноги. — Удачи, парень.

А Марк только сейчас вспомнил, где видел её — это она дерзила Ликтору из оцепления в день переворота.

***

Карина не успокоилась, пока они не попали в парный зал в тренировочном корпусе и не отработали несколько подсмотренных приёмов.

«Тело помнит лучше», — сказала она.

В результате домой явились только к ужину. Уже с порога стало понятно, что есть новости: все остальные мрачно уставились на них из-за стола.

— Задание из штаба, — лаконично объявил Ортей, дождавшись, когда вопросительное выражение на лицах вошедших сменится раздражением.

— Рубрам? — спросила Карина.

— Нет, Рина, всем! — процедила Азира сквозь зубы, явно еле сдерживая ярость.

— И атрам тоже.

— Атров — за купол?.. — переспросила наставница, переводя взгляд на Марка. — Как совет лидеров разрешил Ликтору…

— Не «Ликтору», а «альтерлидеру», — невозмутимо поправил Ортей.

— Как видите, разрешил, — подтвердил непривычно серьёзный Ильдан. — Я даже хорошо представляю, что он наплёл: «атров нужно знакомить с реальностью, нечего их держать под крылом, пусть учатся на практике» и туда-сюда в том же духе.