Матерь пауков

Матерь пауков

Полли Нария

Матерь пауков

Элмин Дрэйк шел. Шел так долго, что ноги перестали слушаться: он часто спотыкался о корни деревьев, что проросли на тропе, цеплялся за ветки кустарников и чуть ли не падал от усталости. Но цель была так сладка, так важна, что мужчина продолжал переставлять ноги, то и дело поправляя шлейку от ножен, что растянулась от старости и оттягивала плечо.

– Черт! – выругался Элмин, пнув камень лежавший на тропе. – Неужто я заблудился? Да быть того не может.

Мужчина стал вспоминать карту, показанную трактирщиком. Он сказал, что дорога через лес к городу самая близкая и что она прямая – не нужно никуда сворачивать, просто иди себе и ни о чем не думай. Но лес становился гуще и темнее, а тропа сузилась и стала петлять змеей, будто тонкий сосуд в теле бесконечного леса.

«Надо возвращаться!»

Элмин обернулся, желая продолжить путь в противоположном направлении, но к своему ужасу понял, что обратной дороги нет: плотная стена из деревьев и больше ничего. Тропа как будто растворилась, заросла травой и бурьяном, отрезая любую возможность вернуться назад. Мужчину охватил всепоглощающий ужас.

– Что здесь за чертовщина твориться!

Где–то сбоку послышался стук. Спокойный, равномерный, но очень отчётливый. Тук. Тук. Тук. Среди деревьев мелькнул красный огонь. Исчез. И снова мелькнул. Призывно. Маняще. И Элмин, нервно усмехнувшись, побрел в сторону света, влекомый человеческим любопытством.

Деревья расступились ровным кольцом, пропуская путника. Необъятные кроны величественных растений соприкасались, местами сплетясь в плотный навес листвы, свет через который проходил рваными солнечными лучами. И от каждого дерева росли крепкие, длинные ветви–лианы, которые словно канаты держали большой шар, поросший мхом и травой. Снизу его находилась мелкая сетка тонких гибких стеблей, и именно из этих просветов лилось красное рассеянное свечение, и слышалось то самое постукивание. Сама же сфера немного трепыхалась в симбиозе с ритмом звука.

Мужчина замер, не решаясь ступить на поляну, однако, словно ночной мотылек, летящий на зов света, Элмин, не выдержал и, позабыв про страх, сделал решающий шаг. Подойдя вплотную, путник почувствовал жар, исходящий от непонятного растения. Медленно и неуверенно он потянулся рукой вперёд, коснулся просвета в ветках, и на удивление, его рука вошла туда, как в желе. Субстанция была довольно странной, но очень приятной на ощупь.