Осколок духа

Я сейчас, — легонько оттолкнувшись от меня рукой, Вэл осторожно выбрался из ниши и, оглядываясь по сторонам, двинулся в сторону поднимающегося дымка.

— Холодный, — заметил он, когда вернулся, держа в руках небольшой ноздреватый камешек, источающий тонкой струйкой сероватый дымок. — И не пахнет ничем.

Камень выглядел как кусок дырчатой гальки и, казалось, сочился странноватой субстанцией со всех сторон, как его ни крути.

— Давай разобьем? — Вэл подхватил небольшой камень, чтобы осуществить свою идею.

— Стой, не надо шуметь, потом попробуем, — я перехватил его руку.

— Сейчас есть дела поважнее.

Я убрал находку в карман и выразительно посмотрел на брата.

— Ты прав, Рэм. Тогда давай залезем наверх и осмотримся, — Вэл высунулся из нашего укрытия и огляделся. — Все тихо.

Восхождение не составило труда, разве что светящийся мох оказался влажным и скользким. Он размазывался под пальцами, прилипал к одежде и ботинкам.

На вершину огромного камня мы выползли грязные и светящиеся. Впереди, насколько хватало взгляда, расстилалось пространство, заваленное каменными обломками, как будто потолок осыпался большими и малыми кусками, а затем сверху все поросло мхом.

Кое-где его было так много, что он прямо полыхал, рассеивая мрак подземной пещеры. Там же где-то впереди, может быть, в сотне метров от нас, действительно шумела текущая вода. И это был явно не просто ручеек, а что-то посерьезнее. Еще мне показалось, что я вижу вдали остатки какой-то постройки — ее массивные контуры терялись и расплывались в неверном свете.

Рассмотреть все внимательно нам не дали. Со стороны хода, приведшего нас сюда, раздались знакомые звуки — повизгивания двуногих крысюков, смрадов, как не уставал их презрительно именовать мой брат. Наши преследователи высыпали из прохода большой толпой, но сразу как-то трусливо остановились, озираясь. Тут и мне удалось их получше разглядеть.

Приземистые и какие-то горбатые, что ли, они имели крысоподобные головы с большими круглыми глазами. Уши белесые и завернуты назад, пасти широкие, с выступающими наружу зубами.

Темный отливающий синевой жиденький мех, обнажающий светлую кожу. Некоторые были выряжены в тряпки и обмотки, в основном на верхней части тела. В лапах палки, острые обломки костей, у одного я приметил свою дубинку, а у другого тесак Вэла.

Несколько смрадов несли с собой сплетенные из корней конструкции, похожие на те, которыми нас обложили, когда держали в плену. Шипы, по крайней мере, были очень похожи.