Серпантин

Мысли вились беспокойными пчелами в его голове, то бередя рану от потери отца, то давая надежду на встречу с братом. Почему-то мыслей о матери у Абу не было. Он чувствовал, его мать давно мертва и он оплакал ее, успел смириться с утратой.

Они ушли прочь от моря на заре. В тайне юноша надеялся, что первый же встреченный им местный житель опровергнет слухи о смерти короля, по крайней мере, сможет поделиться хорошей вестью о наследнике престола.

- Вот это да,- от удивления Абу присвистнул, разглядывая высокий забор вокруг деревни.

На первый взгляд деревня как деревня. Крепкие, чистенькие домишки, палисадники утопали в цветах, в сараях блеяли и кудахтали домашние животные. На этом обычность и заканчивалась. Все поголовно здесь живущие были банщиками. От младенцев до древних старух все готовы были услужить, взбивая пену в волосах, обшаркивая загрубевшую кожу пяток или так наподдать веничком, что счастливый клиент, чуть живой выползал из купальни. И так в каждом дворе.

Одна из досок отодвинулась. В образовавшемся просвете появилась курчавая голова.

-Искупаться не желаете? - спросила девушка. Ее лицо, усыпанное веснушками, в обрамлении светло - рыжих кудряшек показалось парню цветком подсолнуха.

Девушка улыбнулась Абу и потрясла перед его носом букетом белоснежных мыльнянок.

- Можно бы... - неуверенно согласился Абу.

- Деньги есть? - спросила бойкая девица.

Нога Абу застряла между досок забора, а рыжая банщица исчезла так же неожиданно, как и появилась. Мысли она читает, что ли? Парень решил не обижаться.

Жителям этого поселка очень повезло. Год назад, после небольшого землетрясения в горах, них появились многочисленные горячие источники. И источник новых доходов. Скоро богачи из Жаллок, Виорзы и Тинак - Палла стали приезжать сюда, в Дюрбалу, чтобы понежиться в купели и погреть кости на горячих камнях.

- Пойдем, Дракон, поищем ванну подешевле, - предложил парень.

Крысенок согласился и проворно забрался в протянутую ладонь.

Они двинулись вдоль забора и вскоре очутились на дороге, что вела прямиком через лес в горы. Далеко уходить не хотелось. Может, удастся набрести на ручей с горячей водой где-нибудь поблизости.

Выше в горах пейзаж стремительно менялся. Роскошные дубы и липы с густыми кронами перемежались елями и кедрами у самого основания гор, далее деревца становились чахлыми. Напрягая зрение, Абу присматривался к вершине горы. Она казалась безжизненной и серой.