Ловец теней

Оставив стражнику пару монет, Кальдера прошелся вдоль решетки, тщетно высматривая в темноте знакомую фигуру. Он уже собрался повернуть обратно, как слева послышался треск и звон битого стекла. Не раздумывая, Кальдера выхватил шпагу.

Из окон соседнего дома на улицу выпрыгнул косматый зверь. Размером он был со взрослого человека, вдруг вставшего на четвереньки. На спине дыбилась красно-коричневая шерсть. Морда напомнила обезьянью, только с козлиными рогами. Глаза светились неестественно-яркой зеленью.

«Апану», – мелькнуло в голове Кальдеры.

Он видел изображение твари в книгах, но лично никогда не сталкивался.

Рогатая обезьяна бросилась на одного из прохожих и, схватив того, как тряпичную куклу, впилась клыками ему в шею.

Кальдера выстрелил. Апану вздрогнул и, выпустив жертву из лап, обернулся к нему. Раздалось еще два выстрела. Один от стражника, а второй от мужчины в черном с вышитым солнцем. Все трое бросились в атаку.

Удары шпагами причиняли твари мало вреда, но вынуждали апану крутиться между нападавшими.

Отступив, Кальдера швырнул в него склянку с вердальской семью и попал в бок. От ожога пошел пар. Зверь заскулил и завертелся, выиграв для них несколько мгновений.

Церковник достал из сумки круглую гранату.

– Осторожно! – крикнул он, поджигая фитиль.

Кальдера запрыгнул через разбитое окно в дом и спрятался за стеной. От взрыва заложило уши. Красные ошметки разлетелись по всей улице.

Выбравшись из укрытия, Кальдера подошел к неожиданному напарнику и бодро заметил:

– Отличный бросок.

Церковник был чуть моложе тридцати, светловолосый, невысокий, но крепко сложенный.

– Вы вовремя его отвлекли, – проговорил он. – Что вы использовали?

– Смесь собственного изготовления. Безопасна для людей, но губительна для тварей.

Церковник снял черную шляпу и вытер платочком со лба пот.

– Не похоже, что зверь вылез из особняка де Лауль, – задумчиво проговорил он и, обратившись к подошедшему стражнику, добавил: – Найди своего капитана и предупреди. Пусть поднимает всех, кто есть.

Нужно патрулировать улицы.

– Да, монсеньор, – тот поклонился и побежал в сторону гарнизона.

– Монсеньор? – переспросил Кальдера.

Церковник посмотрел на него внимательными глазами, казавшимися черными в тени шляпы.

– Диего де Лигеро, – представился он. – Аюдант Его Светлейшества Хайме Алтузского.

– Александр Кальдера.

– Церковь благодарит вас за помощь, – мужчина чуть склонил голову.

Но на том церемониал пришлось прервать. Дальше по улице раздались выстрелы.