Gott mit uns

Позади осталась ставка командования и правый фланг шведской армии, нервно ожидавший атаки. Армия Альянса магов оставила в негустом лесу в тылу, между деревней и рекой, десяток опытных бойцов, которые затаились на деревьях и напряженно ожидали, не выдвинутся ли инквизиторы в тыл, чтобы кинжальным ударом прямо в центр вражеских порядков добраться до магов, а вместе с ними – и до шведского короля.

Она никогда не хотела воевать. Каролина не сгорала от желания сражаться ни против Церкви, ни против людей. Закованные в доспехи мечники или облачённые в сутаны инквизиторы с клинками из чистой праны – ей всё было едино, ибо, как и Вальтер, она не видела между ними различий.

Какая разница, во имя чего тебя зарежут? Во имя добра, во имя света, во имя кошелька, во имя семейной тайны – кинжал в спине и есть кинжал в спине, и неважно, что послужило тому поводом. Единственное, о чём Каролина мечтала – вернуться с проклятой войны длиною в жизнь и запереться в домике на берегу Балтийского моря, копаясь в пыльных фолиантах и журналах предков ради древней семейной мечты, завещанной первой Остерман, древней ведьмой по имени Мираклбель, что жила приблизительно шестнадцать веков назад. Впрочем, магичка знала, что сбыться её мечте не суждено, как и не суждено было сбыться мечте её матери, Элеоноры Остерман.

Добравшись до опушки, Каролина спешилась и, шепча про себя проклятья всему человеческому роду, запрыгала между деревьев.

Она кралась между огромных ветвистых стволов, сжимая в руке алебарду, и искала магов в зелёных одеяниях, что должны были спрятаться в густой листве и следить за приближением врага.

Осторожная и ловкая, Каролина ступала на кончиках пальцев, чтобы ни одна предательская ветка раньше времени не выдала её местоположение. Переступив через огромный кривой корень, она прижалась к дереву и осмотрелась.

Впереди торчал поросший мхом камень, под которым чернела нора в земле. Вокруг не было ни единой души. Лес опустел, и лишь лёгкий ветерок шуршал в листве.

Каролина замерла в дурном предчувствии.

Что-то было не так.

Где маги?

Почему их не слышно?

Над головой Каролины хрустнула ветка. Магичка дёрнулась в сторону, вставая в боевую стойку, и увидела, как по суку пробежала рыжая белка. Нервно хихикнув от напряжения, девушка на мгновение расслабилась и осторожно шагнула вперёд.

С оглушительным грохотом ветка над Каролиной переломилась, и возле её ног с противным звуком шмякнулось окровавленное тело в зелёном плаще.