Неспетая баллада

И мне не быть бардом, - философски рассудил Август и замолчал. А спустя минуту разрыдался, и слезы его были горче дёгтя и больнее удара в сердце.

Я сидел у койки безрукого менестреля, держал его вздрагивающую единственную ладонь, пальцы которой судорожно перебирали мою кисть, будто она была грифом лютни, и молча наблюдал за тихим плачем барда, которому уже не стать Великим.

- Зато я все еще могу сочинять баллады, - сквозь слезы мучительно улыбнулся он.

- Напиши о вчерашней битве, - потребовал я. – Напиши - в память о наших друзьях.

И завтра спой у костра, а я тебе подыграю. Так хорошо, как сумею.

- Напишу, брат, напишу…

Перебарывая боль и агонию, всю ночь он безустанно подбирал рифму и к утру закончил балладу. Я нашел испачканную чернилами и кровью рукопись на его неподвижной груди. Август уже не дышал, а из его разрезанного горла все еще сочилась кровь. Без музыки он возненавидел жизнь и расстался с ненужным балластом легко, улыбаясь, будто мечтал не о Женевре, а о том, чтобы поскорее покинуть холодные чужие земли.

Посмотрев в его блестящие от непролитых слез глаза, на помутневшие зрачки, в которых поселилась радость от избавления, я изо всех сил попытался утешить себя мыслью о том, что он не умер, а избавил кристальную, как горные варварские реки, музыкальную душу от испорченной, искалеченной оболочки. Я опустил ему веки и, взглянув на безмятежную улыбку, застывшую на счастливом лице, подумал, что где-то там, куда после смерти попадают люди, Август, вероятно, все-таки стал Великим.

Вот только балладу его уже некому спеть. А о подвигах наших, кошмарах, свершенных во славу Вилькора, никто не пожелает слушать.

Мы шли вперед, где холода,

Где солнце серебрит снега,

Где кровь дешевле, чем вода,

В страну убийства и греха.

Мы шли, держа в руках мечи,

Вынашивая в мыслях смерть,

Нам не лежалось на печи -

Нами владела круговерть.

Пройдя по лезвию ножа,

Мы жизни отдали в залог.

Величьем, славой дорожа,

Всех убивая, жили в долг.

И вот за нами смерть пришла.

Строга, отсрочек не даёт.

Постой! Еще одна строка…

Прощайте, братья, смерть зовёт.

Неизвестный бард «Зов Смерти»

Приложение

1. Пилум (лат. pilum) - метательное копьё.

2. Скутум (лат. scutum) - ростовой щит с центральной ручкой и срединной металлической бляхой, защищавшей руку воина от пробивающих щит ударов.

3. Орен (солдатская душа) - медная монета низшего достоинства. Перед боем выдавалась солдатам.