Вор и убийца

Но он был здесь!

Я вжался спиной в кирпичную кладку дымохода и отмерял удары сердца, не шевелясь, дыша как можно медленней и тише. Ничего не происходило. Только усиливалась тревога и появились первые признаки страха. Слух не улавливал ничего. Видна была лишь часть крыши. Труба позади скрывала добрую треть кровли.

Выпрямившись во весь рост, я окинул взглядом крышу. За дымоходом никого! Но тварь, на которую я охотился, подкралась ближе. Взгляд буравил тени, я слышал только шум ветра и редкие звуки спящего города, а она сделала еще один невидимый шаг.

Воровской нюх на опасность не оставлял сомнений. Я похолодел. Охотник превращался в дичь. Попытаться уйти, слившись с ночной мглой? Мне казалось, что это будет самым разумным… Со мной заговорил страх. Поддайся! Беги!..

Надо действовать, чтобы побороть панику! Чертыхнувшись, решительно направился к центру кровли. Теперь я не прятался. На самом верху было относительно пусто. Тварь не сможет приблизиться вплотную ко мне, не обнаружив себя. Я увижу ее за мгновение до хищного прыжка.

Этого должного хватить, чтобы встретить ее ударом или выстрелом. Этого хватит!

Я обнажил бракемарт и положил один из двух пистолей в левую ладонь. Так стоял посреди крыши и ждал.

Сквозь тяжелые предзимние тучи пробился рваный лунный свет. Тень у трубы в двух десятках шагов от меня выпрямилась. Черная, как ночь, человеческая фигура оказалась безоружной. Ее очертания словно бы сливались с окружающей тенью, но руки отчетливо различались под еще не скрывшейся луной. Они были пусты.

Тень подалась вперед.

Я выстрелил. Нажимая спусковой крючок, понял, что промахнулся. С невероятной быстротой тень кинулась ко мне по кромке крыши. Отбросив пистоль, метнул нож в смазанное черное пятно и прыгнул в сторону. Снова бросил нож, целясь в движение, пойманное боковым зрением. Развернулся и выставил пред собой бракемарт. Крыша была пуста.

Шорох сзади и сильнейший толчок в спину сбили с ног. Я покатился к краю кровли, грохоча клинком бракемарта по черепице. Я потерял ориентацию и стал совершенно беспомощным, пока катился вниз.

Упершись боком в парапет кровли, вскочил на ноги и снова выкинул вперед клинок, целясь в горло тени. Та оказалась рядом! 

На сей раз я не промахнулся. Но бракемарт пришлось откинуть в сторону, поскольку он угодил в ловушку щелкнувшей даги. Лезвие уперлось в основание одного из двух боковых раздвижных клинков фехтовального кинжала. Мой противник не нежить! Сквозь собственное сбившееся дыхание я услышал чужое.