Дрожащий свет

Я бежал так быстро, как только мог, не думая об опасностях, которые подстерегали во тьме впереди, или невидимых преградах, которые только и ждут, чтобы я, ничего не подозревая, ударился о них голенью или вывихнул лодыжку. Остановился только тогда, когда дыхание стало терзать мои легкие, будто наждачной бумагой, а ноги начали трястись от напряжения. А когда я обернулся вокруг, до меня дошло, что я нахожусь в одиночестве. На несколько секунд меня захлестнула паника.

— Крид! — крикнул я. — Анастерия!

Ответа не было, тяжело дыша, я присел на подвернувшуюся кучку щебня и попытался оценить свое положение, несомненно, мрачное, с какой стороны ни посмотри.

Достаточно того, что я все еще в подземелье, в лабиринте, из которого не знаю, как выбраться, и к тому же населенного монстрами. Мои товарищи, вероятно, уже сочли меня мертвым, а возможно, и сами уже умерли. Когда стук моего сердца стал достаточно тихим, чтобы я смог различить другие звуки, я все же решил воспользоваться передышкой, чтобы привести в порядок мысли.

Находясь в окружающем мраке, я наконец-то осмелился зажечь фонарь, но понял, что потерял его в своем паническом бегстве. Мои глаза уже немного приспособились к окружающей темноте, и я начал различать контуры объектов. Сидеть дальше было глупо, так что, призвав полдюжины скелетов с арбалетами и поудобнее перехватив свой клинок, я продолжил путь.

Правда, отошел я совсем недалеко, когда едва различимый шорох выдал присутствие чего-то движущегося в темноте. Следом пронеслась эфирная молния, испарившая скелета, идущего предо мной.

— Анастерия, это я, не стреляй!

Но это была не чародейка, а кошмарная груда мяса, отдаленно напоминающая сгорбленного человека с огромными кристаллами, торчащими из спины, двигалась на меня по коридору. Руки этой твари окутывала эфирная энергия, которой она пыталась стереть меня с лица земли. Скелеты открыли огонь, но арбалетные болты едва ли царапали затвердевшую кожу эфироморфа. Для своих размеров существо двигалось удивительно проворно, и через мгновение мне уже пришлось сцепиться с ним в ближнем бою.

Удар когтистой руки вывел меня из секундного оцепенения, и я парировал атаку собственным клинком, после чего контратакуя рубанул тварь поперек груди. На теле монстра образовался уродливый порез, но, к сожалению, клинок прошел по касательной, не повредив жизненно-важных органов. Следующий удар когтистых лап блокировать не вышло — тварь разорвала кожаную броню и повалила меня на землю.