Семь башен

- Ты и ты! - ткнул командир пальцем в двоих подчинённых. Все они сидели возле круглого каменного возвышения в небольшой пещере внутри скалы, и кидали кости, коротая время за игрой.

Подчинённые вскочили.

- Выяснить, что там.

Двое резво сорвались с места и побежали вверх по винтовой, вырубленной в скале, лестнице, выполнять поручение.

- Птицы кричат, - заметил один из оставшихся.

- Как-то они странно кричат, все разом. Слишком громко, - проворчал командир. Его покрытые шрамами уши нервно подёргивались.

Там, наверху, у входа в потайную расселину, о которой не знал никто, кроме немногих посвящённых, сидел первый пост охраны.

В случае чего они подали бы сигнал. Сигнала не было, но командир второго уровня был старый, битый жизнью воин.

-Ну что там? - крикнул он, заметив в полутьме одного из посланных, скатившегося обратно по лестнице.

- Тревога! - прохрипел охранник.

В следующий момент он как-то странно поднялся над лестницей, будто сзади охранника поддёрнула сильная рука. Обмякшее тело швырнуло через пещеру, прямо на стол, где лежали игральные кости.

Охранники выхватили оружие.

- Лучники! - гаркнул командир.

Все знали, что делать. Даже если на эту лестницу никогда не ступала нога чужака.

Лучники отскочили на заранее заготовленные позиции.

Остальные бросились по местам, вооружённые короткими мечами. Маленькие круглые щиты прикрывали левую руку каждого.

Зашуршал камень. Что-то скользнуло по стене, так быстро, что едва шелохнулись волоски на затылках от слабого дуновения ветра.

- Стреляй! - по команде защёлкали тетивы. Стрелы забарабанили по стене, накрывая быструю тень.

Они не успели.

Стрелы простучали по камню и осыпались на пол пещеры. Охранники с мечами развернулись вслед противнику, который так быстро обошёл их с тыла.

Что-то блеснуло, хлопнуло, как будто лопнул туго надутый рыбий пузырь. В воздухе закружились мелкие пылинки, посверкивая в лучах фонаря.

Странный аромат наполнил ноздри. Командир второго уровня охраны с изумлением почувствовал, как рука его опускается сама собой.

Ослабевшие пальцы разжались и выпустили рукоять меча. Рядом раздалось бряканье — другие охранники тоже выронили своё оружие.

- Стреляй! - крикнул командир, но горло издало только невнятный звук.

Лучники сумели дать второй залп, но стрелы бесполезно простучали по стенам. После этого никто уже не стрелял.

Дракон немного постоял в темноте лестницы, у выхода из пещеры охраны, ожидая, не поднимется ли кто. Но всё было тихо.