Семь башен

Наверху, над войском Сухих земель, с криками носилось несколько таких же чешуйчатых тварей. Улетевший ящер присоединился к их карусели и стал кружить вместе с собратьями под изумлённым взглядом почтаря.

Его величество, король Сухих земель, стоял в окружении верных воинов. Оруженосец протягивал ему новый шлем — старый пришёл в негодность.

- Ещё немного, и мы переломим ход битвы, - отрывисто говорил король. - Немного усилий — и они побегут. Что такое?

Он обернулся к вестовому.

- Срочное донесение из столицы! - доложил вестовой.

Король взял свиток, хрустнул печатью, развернул донесение, пробежал глазами. Лицо его стремительно побледнело. Он издал горлом невнятный звук и пошатнулся.

- Что, что такое?! - загомонили все. - Ваше величество! Ваше величество!

Король прохрипел нечто невнятное, двигая кадыком, будто пытался проглотить что-то, и не мог. Губы его посинели, глаза закатились.

- Поддержите короля! - крикнул кто-то.

Его величество пошатнулся ещё раз и осел на землю.

- Лекаря! Лекаря! Скорее лекаря!

Примчавшийся со всех ног лекарь упал на колени рядом с задыхающимся господином.

- Доспехи, надо снять доспехи! - потребовал лекарь. - Ему нужен воздух!

Но всё было бесполезно.

Король хрипел, лицо его приняло синюшный оттенок. Потом хрипы стали тише, и замолкли совсем. Тело его величества обмякло и больше не двигалось.

Лекарь дрожащей рукой поднёс к губам короля отполированное металлическое зеркало. Но зеркальная поверхность не замутилась.

- Он не дышит, - убитым голосом произнёс лекарь. - И жилка не бьётся.

Воины загомонили, удивлённо и протестующе. Кто-то крикнул:

- Не может быть, король только что был в полной силе! Сделай что-нибудь!

Лекарь покачал головой. Поднялся на ноги, обвёл отчаянным взглядом собравшихся воинов:

- Он умер. Всё кончено. Его величество скончался.

- Но отчего?! - воскликнул один из приближённых.

Другой поднял выпавший из руки короля свиток. Развернул, пробежал глазами.

- Здесь сказано, что их высочества, наследные принцы Т'Фарр скоропостижно скончались. Подписано лично первым министром двора. Здесь ещё подписи. Всё верно, и скреплено печатью…

- О боги, сохраните нас! - простонал кто-то. - Вся королевская семья одним махом!

Над остывающим телом короля высоко в небе парил, в окружении кричащих ящеров, большой чёрный дракон.

***

Архипелаг Пиратские острова. Южнее побережья между Сухими и Горячими землями.