Семь башен

Дозорные доносили, что флот Горячих земель многочислен, но кораблей у него, судя всему, ненамного больше, чем у пиратов. И все они рвутся к судоходному проливу — очевидно желая выдавить пиратский флот со стратегических позиций и выйти на морской простор.

Центральный остров архипелага вместе со столицей, где возвышался дворец князя, бурлил, как закипевший котёл. От причалов отходили корабли, галеры, и все суда, что могли вступить в бой. Оставшиеся на суше жители спешно вооружались, чтобы дать отпор неприятелю, если он вздумает высадится на берег.

Готовые к бою пиратские корабли подошли к центральному проливу. Туман уже рассеивался, отгоняемый ветром. По водному пространству пролива там и здесь виднелись опустевшие, похожие на рыбацкие, лодки. Некоторые оказались перевёрнутыми. Чуть дальше, у входа в пролив, маячили паруса противника.

Возле берега, на мелководье, возле торчащих из бурлящей морской пены камней, стоял один из кораблей пиратов. С его палубы прибывшим на подмогу товарищам махали матросы, подавая сигнал бедствия.

Ещё один пиратский корабль покачивался на волнах прямо по курсу. Там, очевидно, только что произошла абордажная схватка. Пиратская команда, значительно поредевшая, скидывала за борт безжизненные тела побеждённых — окровавленные, в колотых и рубленых ранах, раздетые донага.

Флагман пиратского флота дал сигнал двигаться вперёд.

Они выстроились в линию и пошли навстречу противнику.

Их сторожевой корабль, с которого скидывали последних убитых захватчиков, теперь оказался посреди линии, и пираты обошли его, следуя дальше по курсу.

Пираты уверенно шли вперёд — они знали, что фарватер в этом месте извилист, и таит множество сюрпризов для тех, кто его не знает.

Так что превосходящее количество кораблей флота Горячих земель здесь не играло роли — к месту ожидаемой встречи дойдут далеко не все. А те, кто дойдёт — упрётся в лоб самым сильным кораблям пиратского флота.

Так они думали, готовясь к сражению.

Корабли пошли на сближение.

Когда они сблизились на расстояние выстрела, капитаны дали команду лучникам. Полетели стрелы. Противник ответил тем же.Ветер был удачный для пиратских кораблей, лучники осыпали противника градом стрел, и даже отсутствие магов с их боевыми заклинаниями не слишком огорчалосейчас капитанов.

Корабли всё больше сближались. Туман окончательно рассеялся, ветер стал менять направление.

На кораблях Горячих земель замелькали флажки.