Семь башен

Там на стене, между прорезей окон висели старые, выцветшие от времени знамёна и штандарты, захваченные в своё время предшественниками Яггера Первого.

Со скучным выражением лица маг хлопнул в ладоши. С пальцев его сорвались несколько огненных шмелей. Они взвились вверх, с гудением пронеслись по воздуху и закружились под потолком.

- Если это всё… - начал посланник.

Маг поскучнел ещё больше. Щёлкнул пальцами.

Огненные шмели оглушительно зажужжали все разом, и ринулись к одному из штандартов. Вспыхнуло полотно, языки пламени взметнулись, испуская клубы дыма.

Штандарт исчез, осыпался хлопьями пепла.

- Кажется, это было знамя вашего флагмана? - невинно спросил князь.

Посланник молча смотрел, как догорают остатки символа Горячих земель. Кажется, его проняло. Он повернул голову, посмотрел на мага.

Тот стоял возле трона своего князя с безразличным видом. Лицо его было бледным, лысина блестела в лучах света. Отчётливо чернели татуировки на лбу и висках магистра.

- Пускай у вас есть магия, - пролаял посланник.

Голос его звучал уже не так твёрдо, как вначале. - Зато у нас есть кое-что, чего нет у вас. У нас есть важный пленник. Это знатный человек, знатный и очень влиятельный. Одно его присутствие в наших войсках может склонить чашу весов удачи!

- Один человек, хм, - князь сделал недоверчивое лицо. - Кажется, вы были здесь совсем недавно, и ничего такого не говорили.

- Магической почты нет, но почтовые ящеры всё ещё летают, - отрезал посланник. - Мы хотим пройти через ваши воды бесплатно. Или по прежней цене.

Каков ваш ответ?

- Мы продолжаем настаивать на двукратной цене, - твёрдо ответил князь. - Каков ваш ответ, посланник?

- Я не могу принять эти условия.

- Тогда передайте наше предложение монарху, - вежливо сказал Яггер Первый. - Ведь ящеры ещё летают.

Посланник уже вышел, порыкивая от раздражения, а князь всё сидел, задумчиво обхватив себя за плечи и глядя в пол.

- Пленник, знатный пленник… - пробормотал он. - Секретарь!

Женщина с чернильницей на поясе почтительно склонила голову.

- Записать: выяснить всё о пленнике монарха. Кажется, наш любезный посланник сгоряча сболтнул лишнее. И присмотрите за…

Испуганный крик женщин заставил его поднять голову.

Старший маг дымился. Его руки, до локтей покрытые вязью заклинаний, исходили чёрным дымом. По коже плясали синие огоньки.

Женщина-майити с криком сорвала со стены гобелен и попыталась прибить пламя. Сам маг, до этого стоявший с остолбенелым видом, поднял руки к потолку и захохотал.