Ветер гасит пламя

– Дожи не упустят возможности сплавить самых активных в поход через море, – он улыбнулся невольному каламбуру. – Многие погибнут, остальным хватит денег и славы, которую они привезут обратно. На десяток лет всё успокоится. Ну а нам главное – не упустить сейчас свой интерес.

Рэган уважительно склонил голову, восхищаясь политическими талантами магистра.

***

Три недели спустя Ислуин стоял, облокотившись на планшир, и смотрел на зыбкую хмарь горизонта, за которой скрылся берег. Пахло свежестью открытого моря и йодом, в прозрачно-голубом небе перекрикивались чайки.

Горло ни с того, ни с сего сдавила тоска. Шхуна капитана Пейро, которую магистр выбрал флагманом флотилии, слишком уж напоминала «Чайку». Стоило прикрыть глаза – и будто не прошло стольких лет, а за кормой остался Остров любви, где Ислуина только-только проводила Сова в последнее его плавание.

На носовую площадку поднялся капитан: он закончил наблюдения за небом.

– Мы достигли указанных координат. Какие дальше указания, мой адмирал?

Воспоминания мгновенно были спрятаны в глубь души.

Командующий эскадрой в триста судов не имеет права хотя бы на тень слабости.

– Передайте сигнал: «Лечь в дрейф, ждать подхода союзников».

– Слушаюсь, мой адмирал.

Капитан с любопытством взглянул на Ислуина. Про то, что к ним добавятся ещё суда, не подозревал даже он – ближайший помощник. А ведь за недели подготовки Пейро убедился, что адмирал и в море не новичок, и командует не в первый раз. С самого начала подобрал толковых заместителей, которым отдал ту часть работы, с которой в силу местной специфики не мог справиться сам.

Однако и про высадку, и про то, что судов окажется больше, значит, нужно дополнительное снабжение – умолчал.

Вскоре на мачте заплескались сигнальные флаги, эскадра замедлила ход. Два часа спустя один из кораблей охранения доложил: «Вижу флот в тридцать четыре вымпела. Морские волки, флаг семьи Виртанен». Тут же последовал ответный приказ: «Союзники. Пропустить».

Тем же вечером Ислуин собрал в своей каюте совещание из командиров корабельных групп.

Когда вошёл Пейро, сопровождавший последнего из капитанов, Ислуин представил стоявшего рядом с ним молодого северянина.

– Это ярл Ойви Виртанен. Его экипажи обеспечат высадку и охрану судов на время сухопутной части похода.

Капитаны оценивающе посмотрели на нового товарища, многие закивали. Ну что же, теперь понятно всё, включая секретность. Корабли морских волков были приспособлены для высадки десанта прямо на берег в самых неудобных местах.