Ветер гасит пламя

На стапелях были заложены десятки новых кораблей… Ислуин, глядя с борта флагмана на сплошное море огня, в которое превратились верфи и водная гладь бухты, злорадно подумал, что теперь все планы пойдут прахом. Особенно когда через несколько дней обратится в пепел и южная гавань.

– Адмирал, – раздался голос подошедшего капитана Пейро. – С берега доложили: зачистка окончена.

– Хорошо. Начинайте высадку и обустройство укреплений.

Никто не сомневался, что десант экспедиционного корпуса заметят, поэтому из порта отряды вместе с обозом спокойно двинулись по дороге, которую орки прорубили прямо через сосновый лес.

Сделан новый путь был грубо, без учёта местных природных особенностей. Дожди подмывали корни сосен, лес вдоль тракта стоял омертвелый, трава сошла, насыпь оплыла, и качество дорожного полотна оставляло желать лучшего. Уже через полтора десятка километров на первом же перекрёстке люди свернули на одну из старых эльфийских дорог. К тому же орки их с чего-то избегали.

Причина выяснилась в первую же ночь, когда часовым пришлось отражать нападение странных мутантов – напоминавших голых людей, но выше пояса покрытых шерстью и с волчьей головой.

Впрочем, для большой и организованной армии подобные существа угрозы не представляли, и люди продолжили двигаться по эльфийскому тракту. То справа, то слева постоянно попадались остатки городов. Нетронутых, поэтому наверняка полных сокровищ… На них не обращали внимание. Успех задуманного – в скорости. Найти и встретить орков в удобном месте, разгромить с минимальными потерями. А дальше стремительный бросок на Киарнат.

***

Армия встала лагерем за полтора километра до прохода к эльфам. Сразу после того, как обустройство было закончено, Ислуин и Рэган отправились к порталу. Часовые проводили командира удивлёнными взглядами, но без вопросов. Изящный и почти без потерь разгром орков на побережье придавил даже тень сомнений. Адмирал всем доказал, что просто так ничего не делает. Значит, если ему надо куда-то пройтись без сопровождения – так оно и должно быть.

Поляна с порталом встретила мягким бархатом ночи и шуршанием высоченных сосен и лиственниц. Пахло горячей корой и сухой травой, дождей не выпадало с первого дня высадки. Еле заметно мерцал квадрат перехода. Ислуин негромко рассмеялся:

– А ведь ровно год прошёл, а, Ваше Высочество? Не боитесь?

– Вот ещё, – фыркнул Рэган. – Предупредите часовых, постараюсь вернуться не позже вечера, – и шагнул в портал.

Вернулся Его Высочество на закате.